"圣命难违。"他说得艰涩，像含了满口铁砂。

禾青突然笑起来，发间银凤的尾羽扫过他紧绷的下颌："数年前你在三河镇竹林的毒瘴里打摆子，怎么不说圣命难违？"

她解开衣襟第二颗银扣，锁骨下方露出新月状疤痕，"当时你说'若得生还，定不负卿'，原来汉人的誓言比沤烂的芭蕉叶还不经烧。"

窗外北风骤紧，卷起舆图一角。

黔东南的地形在烛火中扭曲成盘踞的毒蜈蚣，镇远府的标记恰似蜇人的尾刺。

周宽世想起上月收到的密报：苗疆大巫在雷公山祭出十二面铜鼓，鼓皮用的是嘉庆年间平苗将军的人皮。

二更梆子响时，书房炭盆爆出个火星。

禾青从百鸟衣襟口摸出个蜡封的竹筒，倒出三粒朱砂丸："吞了这个，能解你体内残毒。"

见他迟疑，她嗤笑着含住药丸，舌尖卷着递到他唇边。

熟悉的苦香漫开时，周宽世忽然想起新婚夜交杯酒里的味道，那日合卺杯底沉着七颗孔雀胆。

"报——！"亲兵靴声打破僵局。军报说前锋营在辰州遭遇苗民突袭，毒箭竟能穿透三层铁甲。

周宽世抓过佩剑就要出门，却被禾青裙摆勾住剑穗。十二幅蜡染裙裾如孔雀开屏，每道褶皱里都藏着淬毒的银针。

"他们的箭镞蘸的是断肠草汁，"她抚摸着项圈上的蜘蛛纹，"解药要用处子心头血做药引。"

话音未落，窗外传来战马嘶鸣。周宽世夺门而出，却在台阶上踩到块冰凉物件，是禾青从不离身的双鱼银锁，鱼眼处嵌着的蓝髓玉碎成了齑粉。

三更时分，书房传来瓷器碎裂声。老管家举着羊角灯赶来，只见观星仪的水晶晷面裂作蛛网，铜制二十八宿散落满地。