雪，不知疲倦地下着。鹅毛般的雪片无声地覆盖了徐州城，将白日里的喧嚣、肮脏和血腥尽数掩埋，只留下一片死寂的、无边无际的纯白。
钦差行辕深处那间书房，窗纸上透出一点孤灯如豆的昏黄光芒，在漫天皆白的雪夜里，渺小而脆弱，仿佛随时会被这沉重的黑暗和寒冷扑灭。
曾国藩斜靠在铺着厚厚狼皮褥子的躺椅上，身上盖着两层锦被。炉火烧得很旺，发出噼啪的轻响，却似乎怎么也驱不散他由内而外透出的那股寒意。
他的脸色在昏黄灯光的映照下，呈现出一种蜡纸般的灰败，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂，毫无血色。
短短数日，他仿佛被抽干了所有的精气神，迅速地枯萎下去。
赵烈文端着一碗刚刚煎好的、散发着浓烈苦涩气味的药汁，小心翼翼地递到他唇边。
“涤帅，药好了，您趁热……”
曾国藩眼皮微微动了动，却没有张开。他只是极其缓慢、极其疲惫地摇了摇头。
药？纵有仙丹，又怎能医治这千疮百孔的心？
赵烈文的手僵在半空，看着碗中浓黑的药汁，再看看眼前这形销骨立的老人，心头如同压着巨石，沉重得几乎无法呼吸。
他默默地将药碗放到一旁的小几上，发出一声几不可闻的叹息。
书房里陷入长久的死寂。只有炉火的噼啪声和窗外风雪扑打窗棂的呜咽声，交织成一片令人心慌的背景音。
不知过了多久，久到赵烈文以为曾国藩已经昏睡过去，却见他极其缓慢地睁开了眼睛。
那双曾经洞悉世事、运筹帷幄的眸子，此刻黯淡无光，布满了血丝，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎枯槁的空洞。
他浑浊的目光，缓缓地、毫无焦点地扫过昏暗的书房，掠过堆积着无用公文的案几，掠过墙上悬挂的、象征钦差权威的令箭……最终，落在了书案一角。
那里，静静躺着一方素白的宣纸，一管紫毫笔搁在青玉笔山上，墨已研好，在端石砚台中凝着一汪幽深的黑。
辞呈。
这两个字，如同冰冷的蛇，无声无息地滑入曾国藩死水般的心湖。他枯槁的脸上，肌肉极其细微地抽搐了一下。
“惠甫……”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，微弱得几乎被炉火声掩盖，“取……纸笔来。”
赵烈文心头猛地一紧，一股巨大的悲凉瞬间攫住了他。他明白了。
他默默地起身，走到书案前，轻轻地将那方宣纸铺开，又将那管紫毫笔蘸饱了墨，双手捧着，递到躺椅边。
曾国藩挣扎着，用尽力气想坐直身体。赵烈文连忙上前搀扶，在他背后垫上厚厚的引枕。仅仅是这样一个轻微的动作，已让他喘息不止，额角渗出细密的冷汗。
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他伸出枯瘦如柴、微微颤抖的手，接过了那管沉重的紫毫笔。
冰凉的笔杆触碰到他同样冰凉的手指，让他不由自主地打了个寒颤。
笔尖饱蘸的浓墨，悬在雪白的宣纸上方，微微颤抖着，一滴墨汁不堪重负，悄然滴落，在纸上晕开一个不规则的、丑陋的黑点。
辞官……告病……归隐……
无数个念头在他混乱的脑海中翻滚、撕扯。
剿捻？无兵无将，处处掣肘，徒耗精神，徒增罪孽！朝堂？密谕削权，圣眷已衰，政敌环伺，步步杀机！
金陵？书局被夺，孤儿离散，那最后一方净土也已污浊不堪！这煌煌官位，这赫赫威名，如今看来，不过是勒在脖颈上、越收越紧的绞索！
是时候了……该放下了……这半生的功业，半生的挣扎，半生的污秽与疲惫……统统放下吧……
他闭上眼，深吸一口气，仿佛要凝聚起最后一丝力气，写下那决定余生归宿的“臣曾国藩跪奏”几个字。
笔尖，带着千钧的沉重和冰冷的绝望，缓缓落下。
就在那柔软的笔尖即将触及宣纸的刹那，他颤抖的指尖无意中触碰到了书案边缘的另一件物事。
触感微凉，带着纸张特有的柔韧和……一种沉淀了千年的厚重。
他指尖的动作骤然停住。那并非刻意，只是一种近乎麻木的、本能的停留。他下意识地，用那冰凉的手指，轻轻摩挲了一下。
是书。
是他随身携带、视若珍宝的一部书。书皮是深蓝色的布面，已磨损得起了毛边，上面用遒劲的楷体写着两个字——
《孟子》。
指尖传来的微凉触感，像一道微弱却极其清晰的电流，瞬间穿透了他被绝望和疲惫层层包裹的麻木心神，直抵灵魂深处某个被遗忘的角落。
几乎是鬼使神差地，他那只握着沉重毛笔、准备书写辞呈的手，慢慢地、极其艰难地移开了。
他伸出另一只同样枯瘦颤抖的手，摸索着，极其缓慢地，翻开了那部《孟子》深蓝色的封面。
书页早已泛黄，带着岁月的沉香。昏黄的灯火下，那些熟悉的、力透纸背的竖排文字显得有些模糊。
他浑浊的目光，毫无意识地扫过一行行墨字，如同盲人抚摸着盲文。
忽然，他的目光死死地定住了。
定格在一页书页的上端。
那里，只有一行字，却仿佛带着灼目的光芒，瞬间刺破了他眼前的重重黑暗和胸中的无边冰寒：
“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”
（扪心自问，若是理亏，纵然面对卑贱之人，我心亦不安；扪心自问，若是理直，纵然面对千万人阻挡，我也勇往直前！）
“虽千万人……吾往矣……”
曾国藩的嘴唇无声地翕动着，一遍又一遍，极其缓慢地，咀嚼着这七个字。
每一个音节，都像一颗投入死水潭的石子，在他那冰封死寂的心湖深处，激起一圈圈越来越大的涟漪。
他眼前，骤然浮现出许多早已模糊的画面：衡州初创湘勇时的筚路蓝缕；
靖港惨败后投水自尽被救起的冰冷刺骨；九江、安庆城下尸山血海的鏖战；
还有……裁撤湘军时，那些老兵们默默解下佩刀、眼中含泪却依旧挺直的脊梁……以及金陵书局里，那些孩子们捧着新印的书本时，眼中闪烁的、对知识和未来的渴求光芒……
“吾往矣……”
他喃喃着，声音依旧嘶哑，却不再仅仅是绝望的呻吟。
一股难以言喻的热流，猛地从他那颗几乎枯死的心脏最深处，如同沉睡的火山般轰然喷发出来！
那热流滚烫、磅礴，带着一种近乎悲壮的决绝，瞬间冲垮了淤积的冰冷、疲惫和屈辱！
“哈哈哈……哈哈哈……！”
一阵低沉、嘶哑，却仿佛蕴含着无穷力量的长笑，骤然从他干裂的唇间迸发出来！
笑声越来越大，越来越畅快，甚至带着一种癫狂的意味，在这寂静的雪夜里回荡，震得窗棂上的积雪簌簌落下！
赵烈文被他这突如其来的狂笑惊得目瞪口呆，不知所措：“涤帅！您……您怎么了？”
笑声戛然而止。
曾国藩猛地抬起头！那双原本黯淡浑浊的眼睛，此刻竟如同被投入火种的黑炭，骤然爆发出骇人的精光！
那光芒锐利、炽热，充满了不顾一切的决绝，仿佛能穿透这厚重的屋顶，刺破这漫天的风雪！
“噗——！”
又是一口鲜血，如同怒放的红梅，狂喷而出！
这一次，没有溅在宣纸上，而是尽数喷洒在他手中紧握的那部《孟子》摊开的书页上！
滚烫的鲜血瞬间浸透了泛黄的纸页，将那句“虽千万人，吾往矣”的箴言，染得一片刺目的猩红！
他看也不看那染血的圣贤书，更不去擦拭嘴角的血迹。他用尽全身力气，将那管一直悬在辞呈上方的紫毫笔，狠狠地、决绝地掷了出去！
啪！
小主，
笔杆砸在青砖地上，发出一声清脆的裂响，断为两截，浓黑的墨汁溅开，如同泼洒的夜色。
“取甲来！”曾国藩的声音嘶哑如裂帛，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的雷霆之力，在小小的书房内轰然炸响！
他挣扎着，竟要自己从那躺椅上站起！
赵烈文被他眼中那股骇人的、近乎燃烧的火焰所慑，一时竟忘了反应。
直到看到曾国藩身形摇晃欲倒，才如梦初醒，慌忙上前搀扶，声音带着哭腔和难以置信的激动：“涤帅！您……您的身子……”
“取甲！”曾国藩一把推开赵烈文试图搀扶的手。
目光如炬，死死盯着书房门口的方向，仿佛穿透了层层墙壁，看到了那风雪肆虐的北方战场。
看到了那飘忽如风的捻军铁骑，也看到了那被鲜血染红的，虞城废墟！
他每一个字都像是从胸膛里硬生生凿出来，带着血沫和铁锈的味道：
“传令！点起行辕所有能战之兵！传檄豫、鲁各州县团练！告诉刘铭传、潘鼎新……告诉所有淮军将领！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，那口尚未完全喷出的血气在喉间翻涌，却被他强行压下，化作一声震耳欲聋、裂石穿云的怒吼：
“本部堂！明日拔营！亲赴归德！”
风雪呼啸的夜，被这声怒吼悍然撕裂。
窗外，守候在书房外的几个老湘营出身的戈什哈，猛地挺直了腰杆，手不由自主地按紧了刀柄，眼中瞬间燃起了久违的、近乎狂热的光芒！
一个老兵下意识地摸向腰间，那里挂着一支磨得锃亮、却许久未曾吹响的湘军旧式号角。他颤抖着双手，将号角凑到唇边。