秋阳斜斜掠过四贝勒府的重檐，将后园荷塘镀上一层碎金。小丫提着茜色裙裾蹲在湖边，指尖戳了戳水面倒映的云影：“矫情！画个枫叶还非得用松烟墨……”她忽然从荷包里掏出那枚草编蛐蛐，指腹摩挲着叶片边缘的锯齿，“连蛐蛐腿都编得这么细，怕不是个绣花枕头？”

“姑娘若嫌蛐蛐腿细，下回编个螳螂可好？”含笑的声音自假山后传来，顾清和执着一卷画轴转出，月白锦袍上沾着几片银杏叶，“螳螂捕蝉，黄雀在后，这景致倒适合入画。”他忽然展开画轴，竟是昨日小丫踢石子惊起白鹭的瞬间，裙角翻飞如蝶，连腮边恼羞的绯色都跃然纸上。

“谁准你画我的！”小丫跳起来去抢画轴，金丝绣鞋踩在青苔上险些滑倒。顾清和顺势扶住她手腕，羊脂玉扳指擦过她脉搏：“姑娘当心，这池子里的锦鲤可等着看笑话呢。”

“你才笑话！”小丫甩开他的手，耳尖红得滴血，”你们这些读书人，惯会拿笔墨戏弄人！”

顾清和将画轴卷起系上丝绦，忽然从袖中抖出支竹笛：“那姑娘可听过真正的笑话？”他指尖轻点笛孔，“前日有人托我画幅《百子千孙图》，结果把石榴画成了倭瓜。”

“噗！”小丫憋不住笑出声，珍珠耳坠在晨光里乱颤，“定是九爷的手笔！他上次给瑶清姐姐画眉，活像给门神描胡子！”

荷塘对岸的凉亭里，筱悠抱着昏昏欲睡的宁楚克轻笑：“这小顾倒有几分本事，竟能把小丫哄的那般开心。”她指尖轻点石桌上晾晒的草药，灵泉水悄然渗入晒筐缝隙。

胤禛执笔在河道疏浚折子上批注，“翰林院的人说他过目不忘，三岁能背《楚辞》。”他忽然抬眸，“不过……”话未说完，弘晖举着木剑冲进亭子，剑尖挑着个歪歪扭扭的纸鸢：“额娘！飞飞！”

“飞什么飞！”筱悠拎起儿子后领，“前日你拿墨云当马骑，害它啃秃了半园子菊花。”她忽然瞥见纸鸢上歪斜的字迹，“这鹏程万里谁写的？”

弘晖骄傲地挺起小肚腩：“晖儿写的！顾哥哥教的！”他胖手指向荷塘方向，“顾哥哥说，写字要像大雁展翅。”

胤禛突然搁笔：“苏培盛，去库房取两刀澄心堂纸。”他望着远处被小丫追得绕池三圈的顾清和，唇角微扬，“再添套李廷珪墨，就说给顾公子润笔。”

暮色染透琉璃瓦时，小丫气鼓鼓地闯进霓裳阁后院，发间金步摇缠着几根草叶：“筱悠你评评理！那书呆子非说我的百蝶穿花裙配色太艳，像年画娃娃！”

筱悠正在核对账册，闻言头也不抬：“他原话说的是‘茜色配金线略显喧宾夺主，若添些月白渐变更显灵动’。”她忽然从案底抽出一匹浮光锦，“这是按他建议改的样布，你摸摸。”