「我为掌膳，督促出菜乃职责所在，有何不妥？」

苏轼不以为意地摆摆手，不待弟弟开口，转身朝竈房走去。

他自认为对饮食之道还算略知一二，寻常菜肴，一尝便知其大致做法，用了哪些味料，唯独吴记的菜肴始终难以参透。今日天时地利，自然要进吴记後厨一窥其妙！

待步入竈间小院，浓郁的菜香立时扑面而来，放眼看去，但见长桌上大大小小的餐盘整齐排开，切好的白菜、萝卜等食材堆在案边。不远处的蒸笼叠了五六层，灼热的白汽裹挟着肉香从缝隙里四溢而出，整个院子都被烘得热气腾腾。

有人蹲在场院边上择葱剥蒜，有人擡着大铁盆走来，盆里是刚拌好的凉菜，有人在喊：「客人到齐了！」声音很快淹没在锅碗瓢盆的碰撞声里。虽人多事杂，却井然有序。

苏轼满眼惊奇地打量四周时，众人也纷纷朝他投去诧异的目光，李二郎立刻上前询问：「苏官人可是饿了？要不先吃些点心垫垫？」

「非也！」苏轼笑着摇头，「我来看看菜备得如何，二郎放心，贵店秘辛，我绝不探问，也绝不外传。」

他嘴上搪塞着，目光已被摆盘处吸引，快步走了过去。

谢清欢正在餐盘边缘绘制果酱画。

她自幼学习琴棋书画，本就具备一定的作画基础，再学果酱画自然事半功倍，效率远胜何双双。

经过练习，她已熟练掌握今天绘制的图形。但见手腕过处，瓶中挤出的细线随之起伏，不多时，一幅栩栩如生的鱼戏莲叶图便跃然盘上，色彩明丽，意趣盎然。

「喔！」苏轼惊叹出声：「谢厨娘好手艺！这等画工，单是这幅鱼戏莲叶图便已值回菜钱！」

「苏官人过誉了。」

谢清欢扬起眉梢，难掩得色。

苏轼并非恭维，於团扇、茶汤上作画不算稀奇，可在这餐盘上作画，他确是头一回见。

「这是什麽颜料？」

「是以各色鲜果制成的果酱，既作点缀，也可食用。」

「妙极！想来又是吴掌柜的巧思？」

「自然。家师妙法无穷，远非凡俗可及！」

言谈间，苏轼已在人群里找到吴掌柜，目光锁定的刹那，又是一惊，立时快步走近。

好大一口锅！大约两人才能合抱，吴掌柜手里的锅铲也格外巨大，几乎和铲土的铁锹相当！

吴铭这次特意带来了老爷子以前操办坝坝宴的全套设备，为四百人备宴，只有用这种口径的大锅才施展得开。

说实话，他完全没想到大苏会溜进厨房，说好的「君子远庖厨」呢？

锅铲和竈架尚能藉口说是请能工巧匠定制，但煤气罐却是实实在在的现代产物，没法解释。

好在苏轼并未追问，只啧啧称叹，随後问起竈房里的各种新奇食材。

吴铭见状，心知多半又是两界门发力了，使其下意识忽略了超越时代的造物。

至於宋代没有的食材，但凡大苏问起，他便推说是某某偏远地区的特产。

大宋物产丰富，苏轼即便从未听闻，也只会感叹自己孤陋寡闻，断不会疑心吴掌柜信口开河，他素来求知若渴，尤其在吃这方面，无论何种新奇食物，他都想尝个究竟。这时听吴掌柜谈起四方特产，兴致顿生，心中暗自立愿：今後定要走遍大江南北，尝遍天下美食！

「开宴—

」

「白切鸡、白灼虾—

」

茶宴罢，随着一声悠扬的长喝，宴席正式开启，一众彩衣女使手捧佳肴，如穿花蝴蝶般鱼贯而出。

期集宴饮不似宫廷大宴那般严格遵循「凡酒一献、从以两肴」的规制，但丝竹管弦、

清歌妙舞不可或缺。每逢大聚，新科进士们都会延请京中有名的艺伎到场献艺助兴，今日也不例外。

然而此刻，众人的心思不在曼妙的歌舞上，而翘首望向那一道道菜肴，刚一上桌，席间便落箸如雨，竞相探向盘盏。

在座宾客中，数欧阳修品尝吴记菜肴的次数最多。

期集虽非正宴，但菜品的精致程度却犹有过之，甚至超越了十日前那场赏花钓鱼宴，且不乏平日难得一见的珍稀食材，譬如眼前这道蒜香鱼。

鱼即今之鲍鱼，而宋时所谓鲍鱼，其实是咸鱼，有个成语叫「鲍鱼之肆」，指的便是卖臭咸鱼的市集。

相较前朝，宋代．鱼的价格已降低不少，但跟其他食材相比，仍属珍贵之物，用宋人的话说便是：「鱼之珍，尤胜江跳柱。」瑶柱可以制成乾货，风味不减，而鲍鱼只适合鲜吃，以本朝的物流条件，鲜货的运输成本极高，更凸显其珍。