陈太初对陈安微微颔首，目光转向赵明玉：“外面……还有谁？”

赵明玉道：“何栗相公也在外面花厅候着，说是有要事，但又不敢惊扰你休息，已经等了两个时辰了。”**

何栗？陈太初心中一动。这位在原历史上以死殉国的耿直之臣，在他的新朝中，被委以重任，但其出身士绅家族的背景，以及相对稳健的政见，使得他在新政推行中的态度颇为微妙。**

“请何相公进来吧。”陈太初缓声道，“我既醒了，总要知道外面的情形。”

片刻，身着紫袍、面容清癯的何栗走了进来。他先是郑重向陈太初行了礼，问了安，看着陈太初憔悴不堪的面容，眼中忧色更重。“元晦，你身体要紧，本不该此时打扰，但……有些事，确实耽搁不得。”

“文缜（何栗字）但说无妨。”陈太初靠在垫高的枕上，示意赵明玉和陈忠和暂避。两人虽不放心，但还是退到了外间。

何栗压低了声音，面色凝重：“元晦，你昏迷这月余，京中看似平静，实则暗流涌动。各地……尤其是新政触动较深的江南、蜀中、河北等地，不少乡绅望族，暗中联络，频频聚会。虽未有公开对抗之举，但种种迹象表明，他们……在观望，甚至可以说，在盼着你出事。”

陈太初听了，苍白的嘴角竟然勾起一抹极淡的、带着讥诮的笑意：“盼着我出事？那是自然。我若死了，他们的‘好日子’岂不是又回来了？又可以安然趴在百姓身上吮血食髓，土地兼并、高利盘剥、徭役转嫁……一切照旧。这些‘规矩’，盘根错节，根深蒂固，就像百足之虫，死而不僵啊。”

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何栗脸上露出一丝复杂的神色。他出身士绅家族，深知其中利害与运作逻辑。沉吟片刻，他略带疑惑地开口道：“元晦，请恕我直言。我知你变法图强，心系黎庶。但……乡绅之中，亦不乏知书达理、急公好义、颇为开明之士。他们在地方修桥铺路、兴办义学、赈济灾荒，亦是地方稳定之基石。为何……你似乎对整个乡绅之族，都怀有如此深的……戒备与厌恶？”

陈太初静静地看着何栗，目光深邃，仿佛能洞穿他的内心。“文缜，你说的‘开明’，是人性中的怜悯，是个人的道德闪光。我从不否认有这样的人存在。但，如果一个国家，亿兆百姓的生存、温饱、公义，都要寄托于这些‘开明’士绅的‘怜悯之心’上，你觉得，这大宋的江山，还能撑多久？”