他喘了口气，继续道，声音虽弱，却字字清晰：“大宋，没有什么救世主。或者说，真正能救大宋、能救大宋百姓的，从来就不是某个明君贤相，也不是几个‘开明’乡绅，而是大宋亿兆百姓自己！我现在要做的，不是去找更多的‘开明’士绅，而是要给大宋的百姓，一个‘自救’的办法！让他们能依法保有自己耕种的土地，能依法拒绝不合理的盘剥，能依法发出自己的声音，能依法追求应得的公道！”

何栗听着，脸上神色变幻，最终化作一片沉默的肃然。他想起了自己少年时的理想，想起了宦海沉浮中见到的种种不公，也想起了那些在地方上看似“开明”、实则在关键利益上寸步不让的乡亲故旧。良久，他才喟然长叹一声，声音有些苦涩：“千里做官……也许很多人当初的理想，早就在这官场沉浮、利益交织中，变了模样。”

“所以，我们要做的，不是指望几个不变的‘清官’、‘好绅’。”陈太初的目光投向窗外，仿佛穿越了院墙，看向更辽阔的天地，“我们要建立一套制度，一套哪怕没有我陈太初，没有你何文缜，甚至未来坐在那个位子上的人不那么‘开明’，也能让百姓自己有办法保护自己、让贪官污吏与豪强劣绅有所忌惮的制度。让大宋的活力，不至于系于一人一时，不至于……人亡政息。”

“人亡……政息……”何栗喃喃重复着这四个字，眼中光芒闪动，有震撼，有思索，也有一丝前所未有的明悟。他深深看了一眼床上那个虽然虚弱不堪、眼神却依旧清亮执着的男子，拱手道：“元晦之志，我……有些明白了。你且好生休养，外面的事，我等自会尽力周旋。只是……这条路，恐怕比我们想象的，更加艰难。”

“我知道。”陈太初闭上了眼睛，声音低了下去，“但总要有人去走。文缜，有劳了。”

何栗不再多言，躬身退了出去。房间里重新安静下来，只剩下更漏滴答的声响。

陈太初躺在那里，感受着身体深处传来的虚弱与疼痛，脑海中却异常清晰。二十年……那个神秘声音判定的时间。各地乡绅望族的蠢蠢欲动。还有……等在前院的那些兄弟、袍泽、旧部。

时间不多了。但正因为时间不多，更不能浪费在恐惧与犹豫上。

他要尽快好起来。用这不知还剩多少的时间，去夯实那套能让百姓“自救”的制度基石，去点燃更多的火种，去对抗那些“死而不僵”的规矩。

窗外，秋日的阳光正好，却不知能持续多久。但无论如何，既然醒了，路，就要继续走下去。