“不公平！”

“取士不公，何以服众？”

“请朝廷彻查！请主考给天下士子一个交代！”

情绪在发酵，流言在升级。终于，在放榜后的第三日，一群情绪激动的落第士子，聚集到了礼部衙门前，高声鼓噪，要求主考官出面解释，要求重新审阅试卷，要求“公道”。围观者甚众，议论纷纷，将礼部衙门前的街道堵得水泄不通。

陆府，位于汴京相对清静的城西。府邸不算豪奢，但格局端正，花木扶疏，透着一股书香门第的清雅气质。陆宰因是资政院大学士，在京城自有赐第。只是他近年来多在外为钦差，督查新政，尤其常驻河北西路，这府邸反倒多是陆游往来栖身之所，故而在汴京士林中，陆游的家世背景并不如那些久居京华的世家子弟那般广为人知。

此刻，陆宰正坐在书房中。他已从宫中得知儿子高中会元的消息，也看到了那篇被广为传抄的《民为基石》原文。初闻喜讯，身为人父，自然有欣慰与骄傲。陆游的才学与志向，他这做父亲的岂能不知？那篇文章中透出的见识与气魄，也确让他这宦海沉浮数十年的老臣暗自点头。然而，这份喜悦尚未持续多久，门生故旧、同僚下属，各种或明或暗的提醒、担忧，乃至夹杂着复杂情绪的“祝贺”，便接踵而至。

“陆公，恭喜世兄高中！只是……眼下外间物议汹汹，还须谨慎。”

“恩师，会元文章固然锦绣，然出身一事，恐为人所乘，攻讦新政取士不公……”

“陆相，树大招风啊。秦王殿下推行新政，本就阻力重重，此番只怕……”

每一句话，都像一块石头，压在陆宰心头。他宦海一生，历经神宗、哲宗、徽宗、钦宗数朝，见多了风浪，也深谙官场人心之微妙与险恶。他岂能不知，儿子这个会元，在此时此地，意味着什么？

这不仅仅是一个科举名次，更是一个信号，一个标志，甚至可能成为一个靶子。它标志着陆家，或者说他陆宰这一支，已经无可避免地、彻底地绑上了秦王陈太初的战车，与新政的成败荣辱牢牢拴在了一起。反对新政者，会借此攻击取士不公，进而否定整个新政的正当性；那些嫉妒者、失意者，会将其作为宣泄不满的出口；甚至一些中间派、观望者，也可能因此对新政所谓的“公平”产生怀疑。

“唉……”陆宰放下手中的茶盏，发出一声几不可闻的叹息。目光落在书案一角，那里放着陆游幼时临摹的一本帖，笔迹稚嫩，却已见风骨。这个儿子，自幼聪慧，胸怀大志，他是寄予厚望的。可这条路，似乎从一开始，就注定要比旁人更为坎坷。

他沉吟片刻，唤来老仆：“去，请少爷过来。不，我亲自去他院子。”