秦明虽心急如焚，却知这是圣意，只能叩首：“臣遵旨。”

散朝时，天已微亮。周老将军握着秦明的手：“侯爷放心，老夫就是拼了这把老骨头，也会把秦朗那小子安全带回来。”

秦明望着老将军的背影，忽然想起秦朗幼时，周老将军还抱过他，说这孩子眼神亮，将来必成大器。如今这孩子在凉州浴血，而他只能在京城等消息，心口像被堵住一般。

苏贺走过来，递给他一块玉佩——正是秦朗留在京中的那枚“朗”字佩：“侯爷放心，瑾雪已让人往凉州送了密信，告诉秦公子京城援军即到。”

秦明握紧玉佩，温润的玉质贴着掌心，竟有了些暖意。他望向河西的方向，那里的烽火虽烈，却已有无数双手，正往那片土地伸去。

宫墙之外，周恒正等在街角，见爷爷出来，赶紧迎上去：“爷爷，我跟您去凉州！”

周老将军瞪他：“胡闹！国子监的功课不要了？在家好好待着，等爷爷带秦朗回来，你们再一起喝酒！”

周恒望着爷爷翻身上马，两万铁骑踏破京城的晨雾，往河西方向而去，忽然觉得眼眶发烫。他转身往国子监跑，要把这个消息告诉苏晨和陈源——秦朗，你一定要撑住，我们都在等你回来。

紫宸殿的香炉里，檀香依旧袅袅。

陈清然站在地图前，指尖划过凉州，那里像一枚楔子，钉在大陈的西北，此刻虽被战火包裹，却牵动着整个王朝的脉搏。他忽然对身边的内侍道：“把七公主叫来。”

片刻后，陈容烟提着裙摆跑进来，发髻都有些乱：“父皇，是不是要发兵救秦公子了？”

陈清然指着地图：“你看，这里是姑臧，这里是张掖，秦朗现在就在这片土地上。你说，他能守住吗？”

陈容烟望着地图上密密麻麻的标记，忽然挺直脊背：“秦公子说过，河西的胡杨，能在沙里扎根，也能在血里开花。他一定能守住。”

皇帝笑了，摸了摸女儿的头：“说得好。那我们就等着，看河西的胡杨，怎么在血里开花。”

晨光照进大殿，落在地图上的凉州，像给那片焦土，镀上了一层薄薄的金。