盱眙县衙的文书送到庐州时，赵葵正在看淮河冰融的军报。文书上写着：“开春以来，淮南流民渡江北上者已逾两百户，多往萧虎所设流民屯，称其分田免税，生计安稳。” 赵葵把文书拍在案上，青瓷茶盏震得作响。

“怎么会这样？” 他对参军道，“咱们的粥棚也开了，怎么留不住人？” 参军嗫嚅道：“制置使，北边给的是地，是种子，能长粮食；咱们的粥棚，只能管一时…… 再说，弟兄们盘查得紧，流民都说‘南边像坐牢，北边能种地’。” 赵葵的手指在地图上的 “流民屯” 三字上划过，那里离盱眙不过十里，竟成了萧虎招揽民心的幌子。

他忽然想起萧虎在淮河盟约时说的 “守土需先安民”，当时只当是空谈，如今才知，那老狐狸是在用锄头挖南宋的根基。“去查，” 赵葵沉声道，“流民屯里有多少汉人，多少蒙古人，萧虎给了他们什么好处，一一报来！” 窗外的柳枝抽了新绿，赵葵却觉得心里比寒冬还冷 —— 刀枪能守住边界，却守不住人心。

三日后，临安的诏令传到淮南：“凡淮南流民入境，免三年赋税，分荒地者另给种子钱。” 赵葵命人把告示贴满盱眙城墙，还派官差到渡口喊话，承诺 “待遇优于北岸”。可渡口岸边，等着北上的流民依旧排着队，大多是拖家带口的农夫，背着农具和种子。

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“官爷，南边真给地？” 一个流民问，手里攥着从北岸偷偷换来的麦种 —— 那麦种比南宋官仓的饱满。官差拍着胸脯：“自然是真的！朝廷还能骗你们？” 流民却摇头：“俺们听说，北边的地已经分了，麦种也下了；南边的告示刚贴，谁知道能不能兑现？” 另一个流民接话：“俺表哥上月去了北岸，昨天托人捎信，说茶苗都活了，让俺们也去。”

赵葵站在盱眙城头，看着北岸的炊烟越来越密，心里像塞了团棉花。他知道晚了 —— 萧虎的流民屯已经扎了根，那些分到地、种下种的流民，不会再回头。就像田里的种子，落了土，发了芽，就只会往有养分的地方长。

暮春的淮河涨了水，水面漂着两岸的落花。王老汉站在茶田边，看着狗剩跟着蒙古孩子学骑小马，妻子在屋前晒新收的麦，小女儿追着蝴蝶跑，蝴蝶飞过汉蒙杂居的草屋，落在蒙古妇人种的豌豆花上。

渡口的宋兵换了批新人，不再横枪，只是远远看着。有个年轻兵卒问老兵：“大人，咱们真不拦了？” 老兵望着北岸的炊烟：“拦不住了。你看那水，往哪边流，不是咱们说了算的。” 水面上，一片茶叶顺流而下，穿过浑浊的交界线，不知该往南，还是往北。

王老汉采了第二茬春茶，这次多炒了些，一半给阿古拉，一半让李木匠捎给南岸的亲戚。他在信里写：“北岸的地不薄，人心也不冷，要是那边难混，就过来吧。” 信末，没提宋兵，也没提蒙古人，只画了株茶树，根扎在土里，枝桠伸向天空。

赵葵在庐州收到探子的回报：“流民屯已有汉人四百余户，与蒙古人共修水渠三条，开垦荒地两千亩，萧虎亲往视察，与茶农同食麦饼。” 他把回报揉成纸团，扔进火盆。火焰舔舐着纸团，像在吞噬南宋最后的防线 —— 那防线不在淮河，而在千万个王老汉的心里。