简王终于拿起卷宗，翻开。
第一页是江宁府腊月以来的死亡名录：吴篾匠，四十二岁，上吊；孙婆子，六十八岁，投河；秦先生，五十七岁，吞金……每个名字后面，都简略写着死因、家境、被摊助饷数额。
第二页是抓捕记录：腊月廿三，抓捕二十七人；廿四，三十三人；廿五，四十一人……总计一百零九人，关押在府衙大牢、城隍庙。其中标注“老弱妇孺”者，三十七人。
第三页开始，是各地密报：润州发现不明船队，夜间航行；太湖水域有武装船只出没；浙东豪强徐氏与北方来客接触；江宁士林暗流涌动，方孝节等名士被郑居中胁迫……
简王一页页翻看，脸色越来越沉。
翻到最后一页时，他的手停住了。
那是一份血书，用歪歪扭扭的字迹写着：“民吴小莲，年八岁，父吴篾匠已死。求青天大老爷，放我回家，我想爹……”字迹稚嫩，旁边还按了个小小的血手印。
“这是……”简王声音发涩。
“吴篾匠的女儿，八岁，锁在城隍庙石柱上已三日。”赵明烛垂下眼，“昨夜冻死了。”
哐当——
简王手中的茶盏摔在地上，碎瓷四溅。
他盯着那份血书，盯着那个小小的血手印，良久，闭上眼睛。
“郑居中……郑居中……”他喃喃念着这个名字，忽然睁开眼睛，眼中寒光迸射，“他是奉王黼之命南下，王黼是奉了谁的命？蔡京？还是……官家？”
这话问得大胆，赵明烛却坦然回答：“下官不知。但下官知道，若江南乱了，漕运断绝，汴京百万军民吃什么？若方腊趁势起事，江南十三州陷落，大宋半壁江山何在？若辽国军械真流入叛军手中……”
他没说完，但意思已经明了。
简王站起身，在厅中踱步。他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
“你把这些给老夫看，想做什么？”他停下脚步，盯着赵明烛。
“下官人微言轻，无力回天。”赵明烛也站起身，郑重一揖，“但王爷是皇叔，是宗室领袖，您说话，官家或许能听进去一二。不求即刻罢免郑居中，只求——第一，暂停强征助饷，给百姓喘息之机；第二，派钦差南下查实，若郑居中真有罪，依法严惩；第三，也是最重要的……”
他顿了顿，一字一句道：“提醒官家，江南不稳，恐有巨变。北伐已败，若江南再失，大宋……危矣。”
简王沉默。
窗外风雪声更紧了。
“你知道这么做的后果吗？”良久，简王缓缓道，“郑居中是郑贵妃的堂兄，王黼是当朝少宰，蔡京是太师。你捅这个马蜂窝，会被蛰得面目全非。甚至可能……死。”
“下官知道。”赵明烛抬起头，异色的瞳孔在烛光下熠熠生辉，“但有些事，总得有人做。陈砚秋在江宁，以卵击石，尚且不退。下官在汴京，若连句话都不敢说，枉为赵氏子孙，枉读圣贤书。”
“陈砚秋……”简王念着这个名字，“那个寒门状元？”
“是。”
“他儿子被抓了？”
“是。十岁稚子，以诽谤朝政罪入狱。”赵明烛声音低沉，“郑居中以此要挟，逼他屈服。腊月廿八是最后期限。”
简王又沉默了。
他走回案前，看着那份血书，看着那个小小的血手印，忽然问：“你说那孩子……冻死了？”
“是。昨夜子时咽的气。狱卒今早才发现，尸首已经僵了。”赵明烛喉头哽了哽，“下官已派人去收殓，但郑居中不许，说‘抗税刁民，曝尸三日，以儆效尤’。”
简王一拳砸在案上。
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“畜生！”
他胸口剧烈起伏，白发颤动，眼中尽是悲愤。良久，他颓然坐下，苍老的手抚过卷宗，像抚过那些逝去的生命。
“老夫……老了。”他喃喃道，“十年前，次子被贬岭南时，老夫就想，这朝廷，这世道，已经没救了。眼不见为净，耳不听为清。所以这十年，老夫闭门谢客，不问朝政，只求个清净……”
他抬起头，看着赵明烛：“可是你看，清净得了吗？八岁的孩子，锁在冰天雪地里冻死。这是大宋的天下？这是太祖太宗打下的江山？”
赵明烛肃立不语。
“你把这些留下。”简王将卷宗小心收好，“老夫……试试。”
“王爷……”赵明烛心中一热。
“但你别抱太大希望。”简王苦笑，“官家这些年，沉溺享乐，宠信佞臣。蔡京、王黼、童贯之流把持朝政，忠良之士或贬或死。老夫一个闲散王爷，说话有多少分量，你我都清楚。”
“只要王爷肯说，就是希望。”
简王点点头，忽然问：“你打算怎么救陈砚秋？”
赵明烛从怀中取出一枚金牌——三寸长，一寸宽，赤金打造，正面刻“如朕亲临”，背面是御赐编号。这是皇帝特赐给少数近臣的信物，持此牌者，可节制地方，调动少量兵马，直达天听。
“下官已向官家请旨，南下江南巡查学政。官家准了，正月十五前出发。”赵明烛摩挲着金牌，“但江宁等不到正月十五。所以下官决定——提前走，腊月廿七动身，日夜兼程，腊月三十应该能到江宁。”
“腊月三十……”简王计算着日子，“来得及吗？”
“不知道。”赵明烛实话实说，“但总得试试。就算救不了陈砚秋，至少……要保住那些证据，保住江南的真相。”
简王看着他，这个皇族中的异类，这个因一双异眼受尽白眼的年轻人，此刻眼中燃烧着一种他许久未见的光芒——那是士大夫的担当，是读书人的风骨。
“好。”简王站起身，郑重道，“宫里这边，老夫尽力。江南那边，就拜托你了。”
赵明烛深深一揖：“多谢王爷。”
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离开简王府时，天色已暗。