时间在寂静中缓慢流淌。

陆应渊端坐在木椅上，随着漏壶滴答作响，那不安便如藤蔓般悄然滋生、缠绕、勒紧。

他的背脊依旧挺得笔直，维持着储君应有的威仪，但微微起伏的胸膛和偶尔滑动的喉结，却泄露了心底的惊涛。

他目光几次飘向外面，每一次收回，眼底的阴影便浓重一分。

一个时辰，在煎熬中终于捱过。

殿外终于传来的脚步声，打破了令人窒息的宁静。

所有人的目光瞬间被吸引过去。

锦衣卫指挥使卫风，率先大步踏入殿内。

他身后，跟着两列神情肃穆的锦衣卫押着一人进来。

那人蓬乱肮脏的头发黏连成绺，遮盖了大半张脸，裸露在破旧衣衫外的皮肤布满污垢和隐约可见的陈旧伤痕。

他瘦得脱了形，走起路来踉踉跄跄，全靠两旁锦衣卫的拖拽。

整个人散发着一股长期被囚禁、不见天日的霉败气息。

“陛下，”卫风的声音在寂静的大殿中回荡，“臣亲自带人搜查太子府，于府内一间极为隐蔽的密室中，找到了此人。”

皇帝的身体微微前倾，眉头紧锁：“他是谁！”

卫风侧身，伸手猛地将那囚犯低垂的头抬了起来，迫使那张污浊不堪的脸暴露在众人眼前，同时一字一句，清晰地宣告：“严、砚、之！”

“嘶——”

此话一出，殿内顿时响起一片抑制不住的抽气声。

群臣面面相觑，眼中尽是难以置信的惊骇。

都城谁人不知严家公子严砚之？

那个曾经肥硕壮实、走起路来地面都仿佛要颤三颤的纨绔子弟，如今竟被折磨成了这副人不人、鬼不鬼的模样！

然而，最令人心惊胆战的，并非严砚之外形的剧变，而是发现他的地点。

太子府！

这意味着什么？意味着方才林竹泣血控诉的一切，那场震动朝野的科举舞弊案背后，那真正的、隐藏在幕后的黑手，极有可能就是当朝储君，太子陆应渊！