黄昏前雨住，空气湿凉。北坡看更，是硬仗。

夜色刚压下来，段根生已在坡顶等着。北坡是块斜地，靠着沟壑生树，下面是甘薯和一片晚玉米，容易藏人。三人没点灯，只用黑布把煤油灯罩住，留一线光。

“先布两道‘响弦’，一高一低。”阮时苒压低声音，“再把第三道放在坡顶斜面，角度冲沟边，谁上来，先响上面那根。”

段根生看她一眼：“你这脑子，能去当参谋。”他说的是半真半玩笑。

“我只会摆线。”她笑，把竹片按进泥里，指尖快得像织网。

风从沟里灌上来，衣角冷得直抖。宋斯年把自己的外衣一把搭到她肩上，她偏头瞪他：“你冷不冷？”

“我热。”

“骗谁？”

“骗你。”他低笑，却不拿回去。

远处忽然有一串极轻的脚步。三人屏息。下一息，“嗒”——上面那道线先响了，随即第二道“啪”的一声脆响，泥面被鞋底一压，留下一串半月形印。步伐快，却乱。

“不是熟手。”段根生吐气。

“等他下坡。”阮时苒压手，示意不动。果然，黑影不敢上顶，绕着斜面滑向沟边。第三道线没响——那人绕开了，那就不止一人。第二个？她心里一紧。

“右边。”宋斯年忽地扯她臂膀，手像钢钳一样稳。话音未落，右侧草丛里“嗒”的一声破皮响——是她预备的备用线。

“动！”段根生低喝，三人一左二右兜过去。黑影猛然窜起，踩烂草根，直往沟下跳。宋斯年身形极快，一记扫腿把人横生生抽倒，柴刀横在喉下：“不许动！”

灯光罩子掀开一指缝，冷光一斜。面孔是陌生的，外地人。鞋底纹路宽而浅，正是“八字步”的同伙。

阮时苒蹲下，用布片从鞋边擦了一点泥，指尖一搓——细小的白色颗粒在泥里发亮。她抬眼：“盐。鞋底粘的不是我们这边的井土，是晒场边的盐碱。黄桥那边。”

段根生眯起眼：“你还会验泥？”

“书上看过。”她把泥搓散，“不是本村路。”

“押人。”段根生一声令下。

比起南沟口，这一回更利落。她要的不只是抓人，是沿着线把‘外来’的路定死。

人押到大队部的临时屋里，外头已经围上人。一传十十传百：“北坡又逮着一个！”

“这回怕不是一条线上的——”

“看样子，真不是我们村的！”

怀疑像雾一样被风撕开，露出一个清晰的方向。

刘会计把桌子一拍，翻出本子，眼皮都不抬：“再加两分工。还有，那张书桌和煤油灯——长期借用。”

“会计你别乱批，”有人打趣，“再借人家怕是要成‘公家书屋’了。”

“怕啥？”刘会计哼，“人家记值更、教响弦、抓贼，我借她灯借她桌——我心甘情愿。”

徐前进也在旁边笑：“这回谁再嚼舌根，我先扣他工分。”