推开吱呀作响的院门，义庄内一切如常。堂屋停放着几口薄皮棺材，供桌上的长明灯幽幽燃烧。院内晾晒着前些日子画好的黄符，墨迹早已干透。

“秋生，去把后院水缸添满。文才、晓光，堂屋和院子打扫一遍，香烛纸钱清点数目，看看还需添置什么。”林九简洁吩咐，“为师去看看账册。”

“是，师父！”三个徒弟立刻分头行动。清冷熟悉的氛围，让奔波数日的疲惫卸下不少。

回到自己简朴的屋子，林九翻出那本记载着义庄收支的薄册。纸张粗糙，墨迹新旧不一，上面记录着零星的入账：张村李老汉迁坟看风水，八百文；赵家小儿夜啼请符纸安魂，两百文；刘记布庄东家择吉日开张，香火钱五百文……都是些零碎的小生意，勉强支撑师徒四人和这座义庄的开销。他目光扫过，心中计算着余钱尚能支撑多久。

收起账册，林九走到窗边的老榆木书案前。案头放着一个擦拭干净的黄铜罗盘，古旧斑驳，中心天池的磁针稳稳指着南北。这是师门传下的老物件，除堪舆外，对地气阴煞也有微弱感应。

东南方向…

杨小凤的卦象在脑中闪过。林九凝神，指尖轻轻拂过冰凉的罗盘天池。就在他心神沉入的刹那，那根极其稳定的磁针，竟难以察觉地朝东南方位微微颤动了一丝！幅度细微如羽落，若非他全神贯注几乎错过，随即它又缓缓复位，归于平静。

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林九眼神陡然锐利。这异动虽微弱，却非偶然！东南有异。而且这扰动之感…似乎离此并非遥不可及，甚至可能就在他日常活动的范围边缘？是冥冥中的指引，还是早有征兆？他脑海中瞬间掠过义庄方圆数十里内的山川村落。

念头未落，院外便传来了动静。一个穿着体面绸衫、却满面愁容焦虑的中年男人，在村民的指引下急匆匆来到义庄门口，正是李秋生在院中询问。

“林道长！林道长救命啊！”那人一见林九出来，便噗通一声跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔，“在下是河西郑家村的郑有德！求道长救救我儿吧！”

原来他十五岁的独子郑水生，前日贪凉，与几个玩伴跑去村东头的老河滩泅水玩耍。黄昏时分，几个孩子都陆续爬上了岸，却独独不见水生。起初以为溺水，村人慌忙下水去捞，附近水域摸了个遍，竟连人影也没见着！生不见人，死不见尸！更诡异的是，自那日起，接连两晚，郑水生睡的那间西厢房里，半夜便传出淅淅索索、如同湿漉漉东西在地上拖行的声响！还伴随着若有若无、如同梦呓般的呼唤：“爹…娘…好冷啊…” 夫妇俩吓得魂飞魄散，这才打听到林九的名声，星夜赶来相求。

林九听完，眉头微蹙：“老河滩？可是村东那片连着野柳林子的浅滩？那地方水流平缓，不太可能将人冲远。”

“是啊道长！就是那里！水不深，村里孩子常去玩，从没出过事！这次真是邪了门了！”郑有德焦急道。

张晓光在一旁听得头皮发麻，小声嘀咕：“莫不是水鬼找替身…”