林九瞥了他一眼，沉声道：“此事蹊跷。事不宜迟，秋生、晓光，带上家伙，随我去郑家村一趟。文才，你留在义庄守家。”

“是！师父！”李秋生和张晓光连忙去准备桃木剑、符箓、墨线等常用物事。

当日午后，林九便带着两个徒弟，跟着心急如焚的郑有德赶往河西郑家村。事情进展颇顺，在老河滩附近的野柳林中一番探查，最终在一处极其隐蔽的、被浓密水草覆盖的树洞淤泥里，寻得了浑身冰凉、仅剩一息尚存的郑水生。少年被阴气侵体，魂魄离散，又被水底某种阴寒之物，疑似某种喜好聚阴的老柳树精残念纠缠，拖入树洞，才造成失踪假象。林九驱散残念，施法引魂归体，辅以安魂符水。那夜半湿漉漉的拖行声和呼唤，自然是少年离体魂魄受阴气牵引所发的凄鸣。

当郑水生悠悠醒转，喊了一声“爹娘”时，郑有德夫妇喜极而泣，对林九师徒千恩万谢，不仅付了足额银钱，更感激涕零地送上了自家积攒的年货腊肉。

几日后，林九师徒回到了义庄。郑家的腊肉被小心收起，算是一笔额外的收获，稍稍缓解了囊中羞涩。义庄的日子又回归了往日的节奏：接些零星的驱邪、看风水、择吉日的小生意，教导徒弟们画符习咒，整理库房中那些蒙尘的法器。

这一日黄昏，林九独自坐在书案前，再次轻抚过那古旧的黄铜罗盘。指尖微动，罗盘指针又一次向东南方轻点。就在他凝神思索这一丝挥之不去的扰动到底指向何方时——

叮铃…叮铃铃…

一阵细微、清越如同风拂寒潭冰棱的悦耳铃声，毫无征兆地在沉寂的院中响起。铃声空灵剔透，带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了义庄黄昏的沉郁。

三个徒弟正擦拭着法器，闻声皆是一愣，诧异地望向院中。李秋生手中的五雷镜甚至微微震了一下。

林九心头毫无预兆地一跳，仿佛被那熟悉的铃声拨动了沉寂许久的心弦。他猛地起身，快步推开房门。

夕阳的余晖正温柔地漫过院墙。庭中那棵老槐树的虬枝下，一个身影悄然静立。

素白衣裙胜雪，在晚风中微漾，纤尘不染。乌亮的长发仅用一根古朴木簪松松绾起，几缕青丝拂过光洁如玉的脸颊。最令人瞩目的是她腰肢间斜斜缠绕着的一条长绫，色泽绚烂如同熔炼了漫天晚霞，又似凝固的火焰长河，无风自舞——正是她的独门法器，乾坤红菱。红菱尾端系着的那枚小巧银铃，仍在微微摇曳，发出方才那洗涤人心的清响。

听到开门声，她缓缓侧过身，目光望向伫立在屋门口的身影。晚霞的金辉勾勒出她清丽的轮廓，眉如水墨晕染，眼似秋水含烟。当她的视线与林九撞在一起，那沉静如古潭的眸子里，瞬间漾开了暖意流转的粼粼波光，嘴角亦弯起一抹清浅却灵动的笑。

“九哥，”她启唇，声音清泠如山涧破冰之水，带着一丝嗔怪，更带着如释重负的关切，“总算找到你了。你…怎么清减了这许多？”