宣和元年的春雨，把茅山的石阶洗得发亮。沈若济蹲在药圃里，指尖捏着株刚冒芽的七叶一枝花，抬头时，见个穿青布道袍的少年站在庵门口，背着个竹篓，篓里装着些枯柴，脸冻得通红。

"师父让我来求药。"少年声音发颤，把竹篓往地上一放，"我娘咳得厉害，郎中说要七叶一枝花做药引，可我找了三天，只采到些蒲公英。"

沈若济直起身，拍了拍手上的泥："进来吧，我给你包些。"

庵堂不大，正中央摆着张旧木桌，上面堆着晒干的草药，空气中飘着淡淡的苦香。他从抽屉里取出个纸包，倒出些根茎，用铜碾子细细磨着："这药性子烈，得配着甘草用，不然伤胃。"

少年盯着他碾药的手，忽然问："先生，您怎么不住观里？听说华阳洞那边的元符宫可气派了。"

沈若济笑了笑，碾子转得更慢了："我这人生性懒，住不惯大地方。"

其实他年轻时也住过元符宫，跟着师父学炼丹、画符，却总觉得宫里的香火气太浓，盖过了草药的清苦。后来师父仙去，他便在这后山结了间草庵，每日种药、施药，倒也自在。

正说着，外面传来喧哗声。一个药农背着个妇人闯进来，妇人面如金纸，嘴唇泛着青："沈先生，她被蛇咬了！"

沈若济放下碾子，掀开妇人的裤腿，伤口处两个牙印发黑，周围的皮肤肿得像发面馒头。他从墙角拖出个陶罐，倒出些黑褐色的药膏，用指尖抹在伤口上，又取出根银针刺破指尖，挤出黑血。

"是五步蛇，还好来得快。"他松了口气，把剩下的药膏递给药农，"每日换一次，三天后再来换方子。"

等人走了，少年忽然指着墙角的剑匣："先生还会剑术？"

沈若济顺着他的目光看去，那剑匣上积着层薄灰，还是他当年下山历练时带的。"年轻时学过两手，"他淡淡道，"不过对付野兽还行，对付人心，就不如草药管用了。"

那天傍晚，少年提着竹篓来谢他，里面装着些刚挖的冬笋。沈若济留他吃饭，就着油灯，听他讲山下的事：谁家的田被水淹了，谁又被官差抢了钱。他默默听着，忽然问："你知道华阳洞吗？"

少年摇头："听说里面有神仙，进去的人都没出来过。"