绍兴三年的秋阳，把临安城的青石板晒得发烫。王从事牵着妻妾的手穿过熙攘的街市，怀里的剑鞘磕在石阶上，发出沉闷的响声。他新调了临安的职，带着妻子沈氏和小妾柳儿来寻住处，却被兵卒指到了抱剑营——这地方哪像个宅邸，分明是片乱糟糟的营房，墙角堆着生锈的甲胄，廊下晾着士兵的破衣，空气中飘着汗味和马粪的腥气。

“郎君，”沈氏蹙着眉，往他身边靠了靠，“你看那廊下挂着的帕子，绣的花样……怕是娼家吧？”

王从事顺着她的目光看去，果然见条水红帕子上绣着双鸳鸯，针脚浪荡，绝非良家女子的手艺。他心里一沉，刚要说话，邸翁就摇着蒲扇迎上来：“客官是来寻住处？小的这宅子虽偏，却干净得很！楼上三间房，窗明几净，还带个小院子呢。”

柳儿怯生生拉了拉沈氏的衣袖，沈氏却定了定神，对王从事道：“郎君先去衙门报到，我和柳儿在这儿守着行李便是。”她知道丈夫新官上任，耽误不得，可眼里的不安，像根细针，轻轻扎在王从事心上。

王从事点了点头，解下腰间的剑递给沈氏：“这剑你收着，若有急事，就拔鞘示警。我傍晚就回，咱们今晚便搬去新找的住处。”

沈氏接过剑，剑鞘上的铜环冰凉。她望着丈夫的背影消失在巷口，转身对邸翁道：“烦请先开一间房，我们暂歇片刻。”

邸翁笑得眼角堆起褶子：“好说好说，楼上左首那间最清净。”

可等沈氏带着柳儿上楼，才发现所谓的“清净”，不过是临街的假窗，楼下的猜拳声、丝竹声像潮水似的涌进来。柳儿吓得往沈氏身后躲，沈氏摸了摸剑鞘，低声道：“别怕，郎君说今晚就搬走。”

她从包袱里翻出块素布，蘸着茶水在桌上写：“今夜移至某巷某家，我先护箱笼去，你候轿来接。”写完折好，塞进贴身的锦囊——这是她和王从事的暗号，怕人偷听。

暮色像块浸了墨的布，慢慢罩住了抱剑营。沈氏正对着铜镜梳头，忽听楼下传来王从事的声音：“娘子，我来接你们了！”

她心头一喜，刚要起身，柳儿却指着窗外：“姐姐你看，那轿子……”

沈氏探头一看，眉头顿时皱起。王从事素来节俭，怎会雇这种描金绘彩的花轿？轿夫也个个精壮，眼神里带着股邪气。她按住腰间的剑，扬声问：“郎君怎不亲自上来？”

楼下的声音笑道：“衙门事忙，雇了轿子来接，我在新家等着你们呢。箱笼我已让人搬下去了，快些动身吧。”

这声音模仿得有七八分像，可尾音的那点油滑，绝不是王从事的调子。沈氏的心沉了下去，悄悄对柳儿使了个眼色，慢悠悠道：“既如此，我换件衣裳便来。”

她转身从包袱里摸出那封写好的字条，飞快塞进柳儿手里，低声道：“你从后窗跳下去，往衙门跑，把这个给郎君。我去拖住他们。”

柳儿吓得脸发白：“姐姐……”

“听话。”沈氏推了她一把，自己则拔出剑，剑尖抵着地面，一步步往楼下走。楼梯吱呀作响，每一步都像踩在刀尖上。

刚到楼梯口，就见几个轿夫围上来，为首的是个瘦脸汉子，手里把玩着块玉佩——那是王从事常戴的，怎么会在他手里？

“夫人请上轿。”瘦脸汉子皮笑肉不笑。