信的内容更详细：

“知意、清晏、静渊、静云诸位同志：别来半载，时局日艰。长沙方面，薛岳将军已就任第九战区司令长官，正积极布防。日军第11军三个师团约十万兵力，已在新墙河北岸完成集结，第一次长沙会战即将爆发。”

“岳麓山试验场遗址已被日军重新控制，但核心设备尽毁，短期内无法恢复。贺维年之死引起日军高层震动，传闻东京方面已派出调查组。苏慕白博士的失踪被定性为‘阵亡’，其研究成果被列为绝密，但据我方内线消息，相关研究已暂时中止。”

“重庆方面，沈知默先生已为你们在沙坪坝购置一处小院，可随时入住。但鉴于目前轰炸频繁，建议暂缓入渝。赵守拙、周明心在延安一切安好，赵同志已参与边区兵工厂技术改造工作，周同志在中央社会部负责情报分析。”

“另，玄尘道长已于四月云游至青城山，留下联络方式。关于你们体内能量之事，道长有言：需寻‘地脉交汇之清净处’，每日冥想吐纳，三年内可自然消散。切记不可强行催动，否则能量失衡，恐伤根本。”

“时局艰难，各自珍重。抗战必胜，曙光在前。顾慎之，民国二十八年七月十二日。”

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随信附上了一张简图，标注了几个“地脉交汇”的可能地点：青城山、峨眉山、武当山，还有一个在云南丽江附近。

“都是名山大川。”程静渊看着地图说，“道长这是让我们去修仙吗？”

“他是让我们找能量场稳定的地方，让体内的能量慢慢被大地吸收。”沈知意说，“但这些地方……现在去得了吗？”

战火阻隔，交通断绝，从湘西去四川尚且艰难，更别说云南了。

八月，长沙会战的前奏开始响起。收音机里开始出现战报，起初是零星的交火，然后是新墙河防线告急，再然后是岳阳失守的消息。报纸的标题越来越惊心：《日军突破汨罗江》《长沙外围激战》《我军民誓死守卫》。

杜清晏每天把战报抄录下来，贴在墙上。那些地名——新墙、汨罗、捞刀河、浏阳河——逐渐连成一条战线，从北向南，缓慢而坚定地压向长沙。

九月初，战事进入最激烈的阶段。广播里每天都在重复薛岳司令长官的讲话：“寸土必争，血战到底。”而日军的广播则宣称“长沙指日可下”。

沈知意他们所在的永绥虽然离主战场有数百里，但战争的涟漪已经波及到这里。街上开始出现从长沙方向逃来的难民，携家带口，面容憔悴。本地乡绅组织了几次募捐，沈知意把身上最后一点值钱的东西都捐了，一支钢笔，一对耳环，还有程静渊的一块怀表。

九月十四日，一个消息震惊了整个湘西：日军使用了毒气。

不是广播里说的，而是一个从平江逃来的伤兵带出来的消息。这个伤兵左眼失明，脸上有溃烂的伤口，在永绥的临时诊所治疗时，断断续续说出了经过：日军在进攻平江县城时，向守军阵地发射了毒气弹，黄色的烟雾顺风蔓延，守军没有防毒面具，成片倒下。

“像割麦子一样……”伤兵喃喃地说，“倒下去就再没起来……有的捂着眼睛惨叫，有的直接吐黑血……我跑得快，但吸进去一点，眼睛就……”

他说不下去了。

林静云作为诊所里唯一有正规医学背景的人，接手了这个伤兵的治疗。她检查后发现，这确实是化学武器造成的伤害，可能是芥子气或路易氏剂。

“国际公约禁止使用化学武器。”林静云在治疗间隙对沈知意说，“但日本人不在乎。”