“他们在武汉就用过。”程静渊沉声说，“现在又用。战争把人变成魔鬼。”

九月十八日，战局出现转折。收音机里传来振奋人心的消息：中国军队在长沙外围组织反击，日军攻势受挫。随后几天，好消息接踵而至：日军开始后撤，长沙守住了。

第一次长沙会战以中国军队的胜利告终。这是抗战以来，第一次在正面战场成功阻止日军攻占重要城市。

消息传到永绥时，整个小镇都沸腾了。鞭炮声从早响到晚，街上有人自发游行，高呼“抗战必胜”。乡绅在祠堂前摆了几十桌流水席，只要是中国人，都可以去吃。

沈知意他们也去了。坐在简陋的方桌旁，吃着粗糙的饭菜，听着周围人的欢声笑语，杜清晏忽然说：“我们赢了。”

“只是这一仗。”沈知意说。

“但这一仗很重要。”杜清晏看着她，“证明我们可以赢。”

是啊，可以赢。即使付出了巨大代价，即使前路依然漫长，但这一仗证明了，日军不是不可战胜的，中国不会亡。

十月初，秋雨连绵的季节。沈知意开始出现新的症状。

不是体内的能量躁动，而是“锚定”彻底消失后的空洞感。那种曾经像一根线连接着她和武汉江底铁牛的感觉，现在完全断了。她可以自由去任何地方，不会再有远距虚弱，不会再有噩梦，但取而代之的是一种……失重感。

就像习惯了背负重量行走的人，突然卸下了所有负担，反而不会走路了。

她开始频繁地梦见长江。不是武汉那段，而是整条长江，从青藏高原的格拉丹冬雪山，到崇明岛入海口。梦中的长江是一条发光的巨龙，蜿蜒在中国大地上，而“镇水九牛”是钉在龙身上的九根金钉，防止巨龙翻身造成灾难。

但其中一根金钉松动了，岳麓山那尊石牛。在她的梦里，那根金钉正在缓慢地锈蚀、开裂，而其他八根金钉也开始受到影响。

她把这个梦告诉了程静渊。

“不是梦。”程静渊听完后说，“是你的感知在提醒你。‘镇水九牛’是一个系统，一个节点受损，整个系统都会受影响。我们现在体内储存的能量，原本是那个节点的一部分。如果不能按时导回大地，系统失衡会加速。”

“还有多久？”

“按道长说的，三年。但这是理论时间。”程静渊看着窗外的雨，“战争，人为破坏，自然灾害……任何意外都可能让时间缩短。”

十月下旬，他们做出了决定：去重庆。

不是立刻动身，而是等到来年开春，天气转暖，路途好走些。在这之前，他们需要在永绥度过一个冬天。

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程念柳在这个秋天里长高了一寸，学会了说完整的句子，