现场静了几息。

然后，一个老人扑通跪下，额头砸在地上。接着是第二个、第三个……越来越多的人跪倒，有人哭，有人喊。

“皇后娘娘千岁！”

声音从低到高，从零散到成片，最后像潮水一样涌起来。

沈知微没动。她看着那些跪着的人，忽然脱下外袍，走到一个蜷缩在角落的幼童身边，把衣服盖在他身上。

孩子冷得发抖，抓住她的袖子不放。

她拍了拍他的肩，下令：“开仓放粮，设棚施药，所有赈灾银两由户部直管，每日上报用度。胆敢克扣者，斩。”

天黑后，营地搭了起来。篝火燃在几处，伤者被抬进帐篷。沈知微坐在临时搭的案桌前，手里拿着一份新报——有人冒充灾民，在人群中煽动闹事，说朝廷杀人灭口。

她正要下令追查，外面传来马蹄声。

裴砚来了。

他一身湿透，风尘满面，跳下马直接走过来。看到她衣袖上的血迹，眉头猛地一皱。

他一句话没说，伸手握住她的手。

手很凉。

“你可知，这般狠辣，孤有多心疼？”他嗓音哑。

沈知微抬头看他，眼里没有软弱：“若我不狠，便是他们狠于百姓。”

裴砚没松手。他把她的手贴在自己胸口，那里心跳很重。

远处哨岗有人快步跑来，低声禀报：“抓到了煽动人，是礼部旧部，奉命制造混乱，想逼朝廷撤政。”

沈知微点头：“押回京，关进刑狱密室，不准任何人见。”

那人退下。

裴砚仍站在她面前，没走。

“你还撑得住？”他问。

“撑得住。”她说，“但不能停。今天杀七个，明天可能还有八个。只要有人觉得百姓的命不值钱，我就不会收刀。”

裴砚看着她，许久才开口：“你不是铁打的。”

沈知微低头，看见自己指甲缝里还沾着泥。那是从夯土里抠出来的，黑的，带着腐味。

她没说话。

外面雨小了些。火堆噼啪响了一声，火星飞起来，落在她的裙角，烧了个小洞。

小主，

她伸手捻灭火星，火光映在眼里，一闪即逝。