张三顺会意，点点头。

我们穿过人群，来到右侧斋堂。斋堂里摆着几张长桌，桌上放着大桶的凉茶、一摞粗瓷碗，几个仆役模样的道童在照应。确实有零星的香客在此歇脚喝水。

我们各取了一碗凉茶，在靠窗的位置坐下。

从这里的窗户望出去，正好能斜斜看到那条长廊的入口，以及排队的人群。

我慢慢喝着凉茶，目光在人群中仔细搜寻。

昨夜李寡妇与张掌柜的对话中提到，张掌柜是乾元观的执事，专门负责对外联络、收取定金。按理说，今日观中如此繁忙，他应该会在场。

但我在前院、长廊口、乃至来往的道士中仔细辨认，却没见到符合三四十岁特征的人。

观中的道士，要么是守门那种少年道童，要么是长廊口把守的壮年道士，再有就是偶尔匆匆走过的几位老道，看起来像是观中的高阶执事，但年纪都对不上。

难道张掌柜今日不在观中？或者，他根本不在前院活动？

正思忖间，长廊口又有了动静。

一名道童引着个胖员外出来。那员外脸色惨白，脚步虚浮，被两个家仆搀扶着，几乎是被拖出了观门。而跟在他后面出来的，是一名身穿黄色道袍、头戴芙蓉冠的中年道士。

这黄袍道士约莫五十来岁，面皮白净，三缕长须，手持一柄白玉拂尘，颇有几分仙风道骨。但他那双眼睛，却精光内敛，偶尔扫视人群时，目光锐利如鹰，带着一种居高临下的审视意味。

排队的人群见到他，纷纷躬身行礼，口称道长。

黄袍道士微微点头，目光在人群中扫过，忽然停在了斋堂方向，准确地说，停在了我和张三顺身上。