张族长和何族长远远看着，心情复杂。既羡慕周家出了这样的人物，又暗自庆幸自己跟着的决定。张族长低声对何族长道：“何老弟，看到没？周大人……不止是官身，是真有本事，有见识。咱们……跟紧了，少说话，多听话。”

周文渊回到苏晓晓身边，接过她递来的水囊喝了一口。

“怎么样？”苏晓晓问。

“崔老爷精明，陈山长清正。信息有用，尤其是关于南边几处关卡和流民聚散的消息。”周文渊目光沉静，“前路恐怕比我们想的更不太平。不过，人心暂时还算齐。”

苏晓晓点头，看向自家秩序井然的营地，又望了望远处那几家富户略显浮华与慌张的阵仗，再想想崔世安那番评价，嘴角微扬。

“一粒浮游见青天？”她低声重复，看了一眼身边沉稳的丈夫，又看看好奇张望的儿子，心中那份带领族人活下去的信念，愈发坚定。

天色不早，周文渊下令继续赶路。

车轮再次滚动，带着希望，也带着对未知前路的警惕，碾过滚滚尘土，向着西南方，坚定行去。坡地上休整的几拨人马，很快被抛在后面，成为漫长官道上几簇微不足道的点缀。但这次短暂的相遇与交谈，却在许多人心中，埋下了不同的种子。

车轮碾过干裂的土路，扬起经久不散的黄尘，扑在脸上，又干又涩。苏晓晓骑在一匹驮行李的健骡上——自家骡车让给了一位崴了脚的老太太——目光如同最精准的扫描仪，不断扫视着前方和两侧的地形。

连续数日的急行军，将所有人都熬得形销骨立，眼神麻木。但苏晓晓不敢有丝毫松懈。越往西南，官道两旁的景象越发荒凉，枯死的树木像扭曲的鬼影，偶尔能看见倒毙路边的牲畜骨架，被秃鹫啃得干干净净。空气里弥漫着一种无形的焦灼和死寂。

她的耳朵在嗡嗡作响，那是过度疲惫和长时间紧张的后遗症。但穿越后增强的感官，依旧让她捕捉到许多常人难以察觉的细微动静——远处风中枯草的摩擦、地鼠钻进洞窟的窸窣、还有……某种更深层的不安。

前方，周文渊、燕十三和王铮正凑在一张摊开的简陋舆图前，低声商议。片刻后，周文渊转身，指着前方一座两山夹峙的狭窄谷口，声音沙哑但清晰：“前方是‘一线天’谷，穿过它，能省下至少两日路程，直达永兴镇。但地势险要，需快速通过，不可停留。”

苏晓晓顺着他手指的方向望去。

那谷口真如斧劈刀削而成。两侧山崖高耸陡峭，岩石裸露，呈暗红色，仿佛被血浸染过。谷口狭窄得仅容两辆马车并行，往里望去，光线迅速暗淡，只能看到一条蜿蜒向上、被阴影吞噬的碎石小路。山路一侧是峭壁，另一侧则是深不见底的幽暗裂隙，隐约能听见谷底传来的、细微的、仿佛呜咽般的风声。

只有这一条路。像一张贪婪的、等待吞噬的巨口。

队伍缓缓向谷口靠近。疲乏的族人眼中燃起一丝希望——省两日路，意味着能早点到有城墙的镇子，意味着或许能喝上一口干净水，睡一个不那么提心吊胆的觉。

苏晓晓的心跳却莫名地加快了。一股冰凉的战栗，顺着脊椎悄然爬升。太安静了。谷口附近，连一声鸟叫都听不见。只有风穿过嶙峋岩石的尖啸，那声音空洞得让人心慌。