邙山大捷的消息传来，昭义全军欢声雷动。李铁崖当即挥师南下，沿途州县，闻风而降。三月初五，昭义大军前锋抵达洛阳城北的邙山南麓，俯瞰着这座千年古都、天下之中。

洛阳，东汉之故都，魏晋之繁华，隋唐之盛景，虽经黄巢之乱、秦宗权之祸，屡遭兵燹，宫室残破，然其城池之雄，街市之阔，仍非寻常州府可比。周回数十里的城墙，虽有多处破损未及修缮，依然巍峨耸立。洛水穿城而过，天津桥、皇城、宫阙依稀可辨往日气象。只是此刻，这座名城笼罩在战云之下，城门紧闭，城头旗帜歪斜，守军士卒往来巡逻，神色惶恐，昔日繁华的街市，如今萧条冷落，行人绝迹。

李铁崖立马于邙山之上，双目遥望洛阳城郭，胸中豪情激荡，却又瞬间被冰冷的理智取代。夺取洛阳，非为观其繁华，乃为扼天下之喉。然洛阳城坚，绝非河阳、怀州可比。城中虽人心惶惶，守军仍有数万，更有朱友宁这等暴虐之徒困兽犹斗。强攻，必是旷日持久，伤亡惨重。葛从周虽败，实力犹存，偃师、巩县之敌虎视在侧。朱温的援军，必在日夜兼程赶来。更遑论，东线的杨师厚，北线可能出现的沙陀，乃至西线态度暧昧的刘鄩……

“传令下去，于邙山扎下大营，连营十里，多设旌旗，广布疑兵，做出长期围困之势。王琨所部，监视偃师、巩县方向，防备葛从周。李恬水军，控制洛水下游，断绝洛阳水路粮道。李嗣肱，率山地劲旅，扫清洛阳周边残敌，夺取城外粮仓、武库。冯先生，” 李铁崖转头看向身边的谋主，“城中细作，可以动一动了。散布流言，动摇军心。若能说动一两位守将，或城中大族，则为上善。”

“主公放心，察事房已全力发动。朱友宁暴虐，守军怨愤，城中大族富户，更惧城破遭劫。只需稍加运作，或可不战而屈人之兵，至少，可令其内部分裂。”冯渊低声道，眼中闪过谋士特有的精光。

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“另外，”李铁崖语气转冷，“以某的名义，向洛阳城中射入箭书。告诉朱友宁及守城将士，某此番前来，只诛朱温暴政，解民倒悬。献城者，赏千金，官升三级。顽抗者，城破之日，鸡犬不留。再，告知全城百姓，闭门勿出，可保无虞。若助我军破城，亦有重赏。攻心为上，攻城为下。”

“主公英明！”

昭义大军在洛阳城北扎下连营，每日操练，鼓噪扬尘，做出猛攻架势，却又引而不发。偶尔派出小股部队，袭扰四门，试探守军反应。李恬的水军则沿洛水游弋，不时向城中发射火箭，或拦截试图出城的小船。城中粮价一日数涨，谣言四起，有说朱温大军已至偃师的，有说葛从周已降的，更有说昭义军已挖地道通入皇城的……人心惶惶，不可终日。

朱友宁性情暴虐，面对危局，不思安抚，反而变本加厉，以“通敌”为名，大肆捕杀稍有异心的将领、富户，试图以恐怖维持统治，结果更是人心离散，暗流涌动。

而就在李铁崖兵临洛阳城下，围而不攻，耐心等待着城中生变、或最佳攻城时机时，一则从北方传来的紧急军报，如同冬日里的一盆冰水，浇在了昭义军如火如荼的南征势头之上——

“报——！八百里加急！潞州急报！汴梁大将朱友恭，率精兵五千，自古道潜入太行，绕过磁州、滏口，突然出现在潞州东南百里外的涉县！其部多山民，擅攀援，行动诡秘，沿途关隘多被其袭破！如今正向潞州急进！韩留守已紧急调兵防守，然潞州空虚，情势危急，请主公示下！”

急报传来，中军大帐内，一片死寂。所有人的目光，都投向了帅案后那位雄主。洛阳城近在咫尺，破城或许只在旦夕。然而，根基之地潞州，却后院起火，危在旦夕！

是继续围攻洛阳，毕其功于一役？还是立刻回师，救援根本？

李铁崖缓缓抬起头，双目之中，寒光闪烁，如同被困于绝境的猛虎。他缓缓展开另一份刚刚送到的密报，那是冯渊的察事房自汴梁传来的消息：“朱温已尽起汴梁、滑州、郑州等地精兵，号称二十万，以庞师古为前锋，自率中军，星夜兼程，驰援洛阳，前锋已过荥阳……”

前有坚城未下，后有追兵将至，根基又遭偷袭。自起兵以来，李铁崖首次陷入了如此险恶的三面受敌之境。抉择的时刻，到了。