“是李将军！是李桓将军的旗号！”眼尖的士卒狂喜大喊。

石坚猛地握紧了拳。李桓！他不是应该远在会州以南的岔口驿吗？怎么会出现在这里？

只见那支生力军如一把尖刀，狠狠捅入吐蕃骑兵的肋部。吐蕃骑兵显然没料到背后会杀出一支唐军，阵脚顿时大乱。正在苦苦支撑的张骁所部压力一轻，趁机反击。对岸局势瞬间逆转。

“天助我也！”石坚狂喜，“全军听令，不惜一切代价，渡河！抢占滩头，扩大阵地！”

原来，李桓率三千精骑穿越南山羌道，行动极为迅捷隐蔽。他按照原计划，本欲直插会州背后的岔口驿。但在途中，捕获了几名论恐热派往南山羌部联络的使者，严刑拷问之下，得知论恐热虽被薛志吸引，但对黄河防线并未完全放心，尤其对几处偏僻但可渡河的险滩，都派驻了游骑哨探，其中就包括野狐峡。而且，论恐热在会州留守兵力也比预计的要多，似乎有所防备。

李桓当机立断，决定改变计划。他判断，石坚主力从野狐峡渡河风险极大，一旦被发觉，渡河部队将极为脆弱。与其按原计划去掐会州后路，不如先确保主力渡河成功。只要主力渡过黄河，直逼兰州侧背，会州之敌自然震动。于是，他率部星夜兼程，绕了一个更大的圈子，悄悄向野狐峡对岸运动，正好在石坚渡河遇伏的紧要关头，从吐蕃骑兵意想不到的方向杀出，一举扭转战局。

混战持续了约半个时辰。吐蕃伏兵约两千骑，遭李桓部突袭，前后夹击，死伤惨重，残部向兰州方向溃退。秦军成功控制渡口，并建立起稳固的滩头阵地。后续部队得以安全渡河。

天色微明时，石坚踏上了黄河南岸的土地。脚下泥土沾着血污，空气中弥漫着血腥和硝烟味。张骁浑身是血，前来拜见，其部伤亡近半，但顶住了最艰难的第一波冲击。李桓也风尘仆仆赶来，甲胄上尽是厮杀痕迹。

“末将来迟，请大总管恕罪！”李桓单膝跪地。

石坚一把将他扶起，用力拍了拍他的肩膀：“何罪之有！若非你及时赶到，此战危矣！你部如何到此？”

李桓简略汇报了途中截获信使、更改计划的过程。石坚听罢，长叹一声：“用兵之妙，存乎一心。李将军临机决断，有大功于国！”他随即神色一肃，“我军行踪已露，必须加快行动。论恐热得知渡口失守，必派重兵来夺。传令，已渡河部队，立即整队，向东南方向，全速前进，目标——阿干河谷！在那里建立防御，等待后续部队和辎重！”

“诺！”

“李桓！”

“末将在！”

“你部骑兵，伤亡如何？能否再战？”

“回大总管，末将所部，伤亡约五百，仍有两千五百可战之骑！”

“好！你部不必休整，立即出发，向南穿插，做出直扑会州的态势！要大张旗鼓，多树旗帜！务必让会州守军以为，我军主力意图南下先取会州！若能调动兰州守军分兵南援，或使会州守军不敢妄动，便是大功一件！”

“末将明白！疑兵之计，必让吐蕃人真假难辨！”李桓领命，率部如风般席卷而去。

石坚望着东南方向，那里是兰州城的侧背。一夜激战，险象环生，但终究踏过了黄河天堑。真正的硬仗，夺取兰州城的战斗，才刚刚开始。而兰州城内的论恐热，此刻想必已得知渡口失守、奇兵天降的消息，正又惊又怒吧。