他顿了顿，目光扫过众人：“况且，咱们这些人，谁不是从半大小子过来的？现在多学一点，将来就是咱们队伍的种子。”

最终，尽管铁柱依旧闷闷不乐，但杨帆的提议还是通过了。第二天，“夜莺班”正式成立，一共九个孩子，小石头被孩子们推举为临时班长。

教学条件极其简陋。文化课，没有纸笔，王铁锤找来一堆不同口径的子弹壳，教孩子们数数、做加减法。“汉阳造用七九弹，三八式用六五弹，十发七九弹加五发六五弹，总共多少？”孩子们蹲在地上，认真摆弄着冰冷的弹壳。

认字，杨帆就用刺刀在平整的沙地上刻画。从“人”、“口”、“手”，到“中国”、“东北”、“抗日”。孩子们用手指跟着比划，眼神专注。

夜间潜行训练由铁柱负责，他尽管心里别扭，但教得一丝不苟。如何利用阴影，如何控制呼吸，如何判断脚下障碍。轮到小石头测试时，他动作灵巧得像只狸猫，眼看就要成功穿过设置了铃铛的警戒区，却在最后关头，脚下一滑，踩中了一个伪装极好的空罐头盒。

“哐啷——！”清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳。

小石头整个人僵在原地，脸瞬间变得惨白。训练结束，其他孩子回去后，铁柱发现他独自一人蹲在营地后面的老椴树下，肩膀一耸一耸，压抑地抽泣着，眼睛哭得又红又肿。

“哭啥？踩响就踩响了，下次注意就行。”铁柱粗声粗气地说，递过去一块粗布。

小石头用力抹了把脸，带着哭腔：“俺……俺哥没了，俺想快点学会本事，帮上忙……俺太没用了……”

铁柱看着这孩子单薄的背影，想起他哥哥石头牺牲时的场景，心里那点别扭忽然就散了。他拍了拍小石头的肩膀，没再说什么。