卢县城外，河水渡口。

时近黄昏，西下的夕阳，将浩渺的河面染成一片动荡的金红。水流汤汤，自西而来，向东而去，承载着往来船只，也仿佛承载着无数人的期盼与焦虑。渡口栈桥延伸入水，木板被岁月和脚步磨得光滑，在夕照下泛着微光。高鉴与魏征并肩立于栈桥尽头，两人的身影被拉得很长，融入粼粼波光之中。河风带着湿润的水汽与晚春的凉意，吹动他们的袍袖，却吹不散眉宇间那份几乎凝为实质的等待。

他们在等船。等一批关乎齐郡数十万生灵能否熬过青黄不接、关乎高鉴集团能否在山东真正站稳脚跟的粮船。

这份等待，始于两日前那两封几乎前后脚送入历城安抚使司书房的急信。

第一封信，来自高朗与高安。展开信笺，熟悉的字迹让高鉴恍然。他终于明白，为何自己东进历城、魏征移驻辅佐之时，这两位自渤海老家便追随他、一直渴望阵前杀敌的族兄弟，却没有一同前来。原来，两人在武阳郡协助魏征处理后勤政务期间，日日接触粮秣簿册，对家底日渐空虚的窘境比旁人更加清楚。竟不约而同地做出了一个决定：辞别魏征，快马加鞭返回了渤海高氏的老家。信很短，字迹甚至有些匆忙，只说“弟等知兄创业维艰，粮草乃命脉所系，已返族中求得粮草，为兄筹得些许助力，望兄宽心，不日即到。”

寥寥数语，却让高鉴心头一热，随即又是一沉。热的是这份雪中送炭的族亲情谊；沉的是，将家族卷入自己这尚未明朗的霸业之争，福祸难料。

未及他细思，第二封信便到了。火漆上是渤海高氏族长的印记。信的内容更为正式，族长以沉稳持重的笔调，先是对高鉴“提三尺剑，廓清地方，显我高氏威名”表示了族中的肯定与欣慰，话锋随即一转：“然闻知贤侄处新定之地，百废待兴，尤以粮秣为急。族中诸长老议之，以为家族子弟在外开创，族中不可不助。特从公中调拨粟米五千石，以解燃眉之急。望贤侄善用之，安定黎庶，勿负族望。他日若有所成，亦勿忘根本，提携族中子弟，共光门楣。”

五千石！对于正处饥荒边缘的齐郡北部而言，这绝非小数目，足以救活无数人命，支撑军队月余之需。这封信，既是实实在在的援助，也是一种含蓄而清晰的投资与期盼，家族拿出了宝贵的存粮，押注在他高鉴身上，所求的，自然是他日后的回报与庇荫。

两封信，让高鉴在焦虑中看到了一丝曙光，也更感肩上责任之重。此刻，他与魏征在此等待的，正是这两封信所承诺的粮食，第一批应该就在今日从大河抵达。

河风微冷，高鉴望着空荡荡的上游水面，忽然开口，声音不高，却清晰地传入身旁魏征的耳中：“高朗和高安回老家求援……是你撮窜的？”

魏征闻言，侧过头，脸上露出那种惯常的、略带严肃的无辜表情，否认得干脆利落：“主公，此乃污蔑。高朗、高安二位将军，性情耿直，忠勇之心可昭日月。他们在武阳协助臣下处理政务，日日眼见粮秣出多入少，库藏日薄，心中为主公焦急，乃是自发之举。臣下岂会撮窜？不过是他们耳濡目染，知晓了我们的艰难罢了。”

高鉴瞥了他一眼，没有继续追问，只是心中暗叹一声：“老狐狸。” 魏征或许没有直接指使，但他必然在平日里有意无意地让高朗、高安知晓了局面的严峻，以这两兄弟的性子，做出如此举动，也在情理之中。

魏征似乎猜到他心中所想，转而又道：“不过，经此一事，这两位将军恐怕在臣这文牍琐事之中，是越发呆不住了。他们心向沙场，弓马娴熟，留在后方确是屈才。”