自八月以来，河南诸郡，尤其是荥阳、梁郡、襄城、颍川一带，天象异变，连月淫雨。起初是淅淅沥沥，润物无声；继而转为滂沱倾盆，昼夜不息；到了后来，干脆是天河倒泄，无休无止。洛水、汴水、颍水、汝水，所有大小河流皆咆哮暴涨，堤防如同孩童堆砌的沙堡，在滔天黄浪的冲击下，一处接一处地崩溃、坍塌。

洪水如同挣脱囚笼的洪荒巨兽，肆意奔腾，吞噬田野、村庄、城邑。低洼处一片汪洋，水深数丈，仅余树梢、屋脊如同孤岛般露出水面；稍高处亦成泽国，泥浆没膝，污浊不堪。昔日阡陌纵横、稼穑连天的中原粮仓，转瞬化为浑国。即将成熟的粟、黍、稻，尽数泡烂在泥水之中；仓廪被冲垮，存粮随波漂散；牲畜淹毙无数，浮尸肿胀，随波逐流。

最悲惨的，是生民。

洪水过后，幸存者攀上高岗、城墙，或蜷缩在残破的屋顶，面对的是满目疮痍与彻骨的饥饿。田地尽毁，颗粒无收；房舍倒塌，无处栖身；疫病随着腐水与尸骸迅速蔓延。没有粮食，没有净水，没有药物。老人、孩童最先在饥寒与病痛中无声倒下；壮年者亦因长期饥饿而四肢浮肿，目露死光。

道路上，满是踉跄南逃的流民。他们扶老携幼，衣衫褴褛，面如菜色，眼神空洞。沿途树皮被剥食殆尽，草根被挖掘一空，甚至出现“易子而食”的惨剧。饿殍倒毙路旁，无人掩埋，很快被野狗、乌鸦分食，只剩森森白骨。死亡，成了这片土地上最寻常的景象，日以万计，甚至数万计。中原腹地，千里哀鸿，尸骸枕藉，腐臭冲天，宛如人间地狱。

消息传至洛口城时，瓦岗军首领、魏公李密，正为东都战局的胶着与王世充援军日益迫近而焦头烂额。行辕之内，气氛压抑。当关于河南大水、饥民盈野、死者日众的详细军报呈上案头时，李密握着帛书的手，微微颤抖。不是恐惧，而是一种混杂着震惊、怜悯与敏锐政治嗅觉的复杂情绪。

他屏退左右，只留下心腹谋士、黎阳总管徐世积。

徐世积，字懋功，曹州离狐人，年少即以侠义骁勇闻名，后投瓦岗，多立战功，更难得的是胸怀韬略，见识不凡，深得李密信重。此刻，他站在李密身侧，同样看到了军报上的惨状描述，眉头紧锁，面色凝重。

“懋功，你看……”李密将帛书推至徐世积面前，声音沙哑，“天灾如此，生灵涂炭。我辈高举义旗，本为解民倒悬，如今……却困于东都一隅，与其纠缠不休，坐视百姓死于饥馑！每思及此，心中如焚。”

徐世积仔细阅罢，沉默片刻，抬起头，目光炯炯，直视李密：“魏公，此非仅是天灾，更是天赐良机！”

“哦？”李密目光一凝。

“天下大乱，根源何在？”徐世积自问自答，“非仅炀帝失德，官吏贪暴，更深层者，在于连年征战、大兴土木，耗尽民力，加之天时不协，百姓终岁劳作而不得温饱！饥馑，乃乱世之源，亦是我等收揽民心之钥！”

他走到悬挂的中原舆图前，手指重重点在黎阳仓的位置：“黎阳仓，拥粮数百万斛，眼前河南大水，饥民嗷嗷待哺，亟待活命之粮！”