队伍在谷口汇合。小石头像只小泥鳅，在人群和野牛间钻来钻去，被姑父孟元一把揪住：“安生点！踩了泥坑看我不揍你！”

小石头也不怕，仰着头问：“爹，那张小兔子皮能给我换个陀螺不？”

“看你出息！”姑父笑骂了一句，眼里却也是期待。

村长清点着人数，提高了嗓门：“老规矩，我们几个老骨头留下看家。带娃的都把娃看紧喽，镇上人多眼杂，别走散了！各家山货都捆严实，换了钱，紧着粮食、盐巴、糖这些要紧的买。”

不一会儿，青龙谷的山谷口就聚满了人。男人们牵着驮满山货的牛，女人们背着装干粮和草药的背篓。孩子们兴奋地围着牛转圈，叽叽喳喳讨论着镇上的麦芽糖和红头绳。

女人们则背着背篓，里面装着给一路要吃的干粮和要换钱的草药；几个半大的孩子围着牛转圈圈，兴奋地讨论着要在镇上买什么——有的想要麦芽糖，有的想买新的红头绳，还有的盼着能看一眼镇上的杂耍。

队伍出发时，太阳刚爬上山顶。众人沿着山路走，永平一直紧紧牵着秀兰，遇到陡坡或溪涧，便回头轻声提醒：“慢点，踩稳。”大伯娘时不时递过水囊，或给秀兰拢一拢棉袄的领子。

走到晚上，才终于到了原来的村子，村里飘起零星的炊烟，众人燃起篝火，烤着干粮。

火光映着一张张疲惫而兴奋的脸，谈论着明天的集市，也低声交换着山里生活的种种不易。

秀兰靠着永平，听着柴火噼啪作响，看着跳跃的火苗，对镇子的期待里，也掺进了一丝不易察觉的忧虑。

第二日一大早又出门，走到中午才终于看到了镇上的牌坊喧嚣声像热浪般扑面而来——货郎尖亮的吆喝、铁匠铺叮当的锤响、还有各种食物混杂的香气。

大伯先领着众人径直去了相熟的酒楼。掌柜验货时，永平有些紧张地搓着手。直到刘掌柜拍拍那张野猪皮，点头说：“姜老哥，好东西啊，这张皮子我多给你加二百文！”永平紧绷的脸上才绽开一个实实在在的笑容，回头悄悄对秀兰比了个手势。

男人们纷纷把山货卸下来，掌柜的一一过目，称重量、算价钱，不一会儿就给各家结了银子。大伯拿着换好的银子，笑得合不拢嘴：“这几皮子就换了五两银子！”