日头还在西边挂着，把一行人影子拉得老长。山路两旁的树林早没了正午的暖意，风卷着枯叶簌簌响，像谁藏在暗处轻轻磨牙。

刚还在说笑着盘算年货的村民，突然被前头虎子猛拽了一把——他肩背绷得像张弓，粗粝的手指死死扣着腰间的木棍。

另一只手竖在唇前，眼神往前方岔路口递了个急色，喉咙里挤出个细若蚊蚋的“嘘”字。

姜永平的手几乎是本能地攥紧了秀兰的手腕，掌心的老茧硌得她微微发疼，却没敢出声。

他半蹲下身，用肩膀顶了顶秀兰的膝盖，示意她往路边那片密不透风的灌木丛里躲。

秀兰扶着微隆的肚子，踩着厚厚的腐叶往深处挪，枯枝划过棉袄的声音在寂静里格外刺耳，她的心都提到了嗓子眼，连呼吸都下意识放得又轻又浅。

其他人也慌了神。孟元一把揪住还想往前凑的小石头，捂住他的嘴按在树后，孩子的大眼睛里满是惊恐，却懂事地没敢挣扎；

女人们把背篓往树丛里塞，怕竹篾碰撞发出声响；

几个牵牛的汉子急得额头冒汗，低声哄着躁动的牛，又怕声音大了引来人，只能一遍遍地摩挲牛耳朵，连牛蹄子踩在落叶上的闷响都恨不得摁进土里。

不过片刻，马蹄声就“嗒嗒”地碾过路面，带着金属甲叶碰撞的脆响，像冰雹砸在石头上，一下下敲在众人心上。

一队穿着玄色劲装的士兵从岔路拐出来，为首的人腰间悬着柄长刀，刀鞘上镶着暗金色的纹络，不是寻常卫所士兵的样式。

他们肩上扛着弩箭，箭尖在夕阳下泛着冷光，脸上没什么表情，脚步却快得像在赶什么急事，连马蹄扬起的尘土都透着焦灼。

秀兰躲在树后，透过枝叶的缝隙偷偷看。最前头那士兵腰间挂着块令牌，被风吹得晃了晃，她隐约看见上面刻着个“宁”字

村里老人说过，他们这个县城是三皇子宁王的封地，这些人的令牌难不成是三皇子的人？

她正琢磨着，就听一个士兵压低声音开口，语气里带着几分急功近利的兴奋，声音顺着风飘进树丛：

“将军说了，陛下那身子撑不了半月了，昨儿宫里还传了密信，说御医的人都换了三拨，怕不是……”

“闭嘴！”旁边的士兵突然狠狠肘了他一下，声音冷得像冰，“宫里的事也是你能嚼舌根的？小心舌头被割了喂狗！”

被呵斥的士兵缩了缩脖子，却还是不甘心地嘟囔：

“本来就是嘛……太子爷还在宫里醉生梦死，昨儿还听说在秦楼楚馆里闹到后半夜，二皇子都开始调京畿卫的人往城外挪了，咱们要是不赶紧把这批粮草运去后山营寨，等其他皇子动了手，三皇子这边……”

后面的话他没说完，却被为首的士兵冷冷瞥了一眼，瞬间闭了嘴。