队伍脚步更快了，玄色的身影很快就消失在山路尽头，只留下马蹄扬起的尘土慢慢落下来，混着风里残留的甲胄寒气，让树丛里的人都忍不住打了个寒颤。

静。死一般的静。

树丛里没人敢动，连小石头都忘了哭，只睁着圆溜溜的眼睛看他爹，睫毛上还挂着没掉的泪珠。

最先缓过神的是秀兰，她手抖个不停：“是……是三皇子的人？囤私兵在山里……这是要反啊？”

姜永平松开秀兰的手，指腹蹭到她手腕上被攥出的红印，又赶紧放缓了语气，拍了拍她的后背安抚：“先别慌，咱们没被发现，这是万幸。”

他扭头看了眼众人，目光扫过每张写满恐惧的脸，声音压得极低却很坚定，

“这事儿绝不能往外说，咱们就是山里的老百姓，管不了朝堂上的事。要是被人知道咱们听见了这些话，咱们青龙谷的人，一个都活不了。”

大伯娘也定了定神，从背篓里摸出块山楂干，塞进秀兰手里，指尖还在发颤：

“对……对，先回家，回山谷找你爹和村长商量后再说。，你爹是读书人对朝堂的事了解得肯定比咱庄家人多，就是这路不能再走慢了，得趁着天没黑透赶到村里，夜里山路滑，万一再遇到……”

她没敢说下去，只是催促着众人，“快，都轻点动，别落下东西。”

众人这才敢慢慢从树丛里出来。男人们重新牵起牛，牛好像也察觉到了不对劲，乖乖地跟着走，没再发出半点声响；

女人们把背篓挎好，时不时回头望一眼士兵消失的方向，眼里满是后怕。

姜永平走在队伍最前头，手里握着根粗木棍，警惕地看着四周，秀兰跟在他身边，手紧紧攥着怀里的药方，纸角都被捏得发皱。

刚才那点采买年货的欢喜，早被吓得没了踪影。孟元牵着小石头，孩子小声问：“爹，那些人是坏人吗？他们要去干什么呀？”

孟元蹲下身，摸了摸儿子的头，声音很轻：“别问，也别跟别人说见过他们，记住了吗？要是忘了，以后就再也不能去镇上换陀螺了。”小石头似懂非懂地点点头，攥紧了爹的手。

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风越来越大，吹得树林里呜呜作响，像有人在哭。秀兰走得有些累，肚子也隐隐发沉，姜永平察觉到了，停下来让她靠在树干上歇会儿，从水囊里倒出点温水递给她：“慢点开，别呛着。”秀兰接过水囊，抿了两口，看着眼前的男人——他脸上满是疲惫，额头上还有刚才紧张时冒出的汗，却还是紧紧护着她，心里又暖又酸。

“永平哥，”虎子走过来，声音压得很低，“咱们真就当没听见吗？万一那些人在山里囤兵，以后咱们进山打猎……”

“进山的事以后再想，”姜永平打断他，眼神很沉，“先顾着眼前，把人平平安安送回谷里才是要紧的。村里人都在等着，不能让他们担心。”