新绛之会的消息如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩散到晋国每一个角落。

邯郸城黑铁坊内，欧冶子接到了赵朔的密令。竹简上只有八个字：“改制在即，利器当先”。他放下密令，走向最深处的第三熔炉区——这里是黑铁坊的核心禁地，除了赵朔指定的十名匠师，任何人不得靠近。

“师傅，灌钢法的第三炉出来了。”一名年轻匠师兴奋地捧着一块钢锭走来。钢锭表面呈暗青色，断面可见细密的流水纹。

欧冶子接过钢锭，用铁锤轻敲，侧耳倾听。清脆悠长的回音在工坊内回荡。“成色如何？”

“比第二炉的韧性提高三成，硬度相当。”匠师递上测试记录，“我们用这钢打了三把剑，与青铜剑对斩，青铜剑刃口崩缺，钢剑无恙。”

“好。”欧冶子眼中闪过精光，“从今日起，第三熔炉日夜不休，全力生产这种钢。另外……”他压低声音，“主上要的那种‘破甲锥’，试验得如何了？”

匠师引他来到旁边的工台。台上摆着三支箭簇，形制奇特：不是常见的三棱或扁叶形，而是细长的圆锥形，箭簇尾部有螺旋纹。

“按主上画的图纸，我们试做了三种。”匠师一一介绍，“第一种纯钢制，可破三重皮甲，但太重，射程只有寻常箭矢七成；第二种钢头木身，破甲能力稍弱，但射程相当；第三种……”他拿起最细长的一支，“钢芯包铜，重量最轻，五十步内可破札甲。”

欧冶子拿起第三支箭簇，对着火光细看。铜皮包裹下的钢芯隐约可见，螺旋纹设计让箭矢旋转飞行，增加稳定性和穿透力。

“就按第三种造。先造五千支，一个月内完成。”

“诺！”

工坊外传来马蹄声。荀罃一身戎装走进来，脸上带着长途奔波的疲惫。

“荀将军？你不是要去秦国吗？”欧冶子惊讶。

“明日出发，今日来取些东西。”荀罃从怀中取出一卷帛书，“主上命我带给秦国的礼物清单，其中需要十柄灌钢法锻造的剑，二十具连弩，还有……那种新箭簇，先带一百支样品。”

欧冶子皱眉：“连弩是军中机密，岂可外传？”

“不是真连弩，是简化版。”荀罃展开图纸，“只能连发三矢，机括结构也做了改动，真正的核心部件没给。主上说，这是试探——若秦国能仿造出来，说明他们的匠作水平已不容小觑；若仿造不出，反倒会让他们更重视与我们的合作。”

“主上深谋远虑。”欧冶子点头，“我即刻安排。剑要刻字吗？”

“刻‘晋赵造’三字即可。”荀罃想了想，“另外，主上私下交代，让你秘密打造一批特殊的甲片。”

他从袖中取出一片巴掌大小的铁片。铁片呈弧形，边缘有细密的穿孔，表面经过暗化处理，在光线下几乎不反光。

“这是……”

“黑潮军新一代甲胄的试制品。”荀罃低声道，“用灌钢法锻造，一片仅重四两，但硬度足以抵挡百步外的弩箭。主上计划用这种甲片编成鱼鳞甲，一套全甲不超过三十斤，比现在的札甲轻一半。”

欧冶子倒吸一口凉气。三十斤的全甲，这意味着士卒的机动性将大大提高。现在的重甲步兵，一套甲胄加上兵器盾牌，总重超过八十斤，只能进行阵地战。若真能降到三十斤……

“这需要多少钢？”

“所以灌钢法必须成功。”荀罃拍拍他的肩，“主上说，钢铁决定未来。谁掌握了最好的钢，谁就掌握了天下。”

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与此同时，千里之外的鄀邑城头。

嬴渠梁站在新修的了望塔上，远眺楚军大营。三万楚军在城外十里扎营，旌旗如林，但三日来按兵不动。