作为顶级特工，她精通各种窃听和追踪装置的原理。虽然古代没有电子设备，但利用特殊矿石的共振、或者在器物上留下某种特殊的粉末、气味来进行追踪的手段，却并不少见。

她检查得很仔细，从砚台的重量、平衡，到每一处雕花的缝隙。她甚至用一根极细的银针，探入那些最细微的雕刻纹路之中。

一刻钟后，她一无所获。

砚台很干净，就是一方普通的、名贵的端砚。

是她多心了？还是对方的手段，已经超出了她的认知？

柳惊鸿没有放松警惕。她将砚台翻过来，检查底部。底部刻着制砚大师的落款和一枚小小的印章，字迹风雅，无可挑剔。

她的手指，缓缓抚过那些刻痕。

忽然，她的指尖在落款最后一个字的边缘，停住了。

那里，有一个极其微小，几乎与石材本身纹理融为一体的刻痕。若非她对手指的触感训练到了极致，根本无法察觉。

那不是一个字，更像是一个符号，一个图案。

柳惊鸿凑到烛火前，眯起眼睛，仔细地辨认着。

那是一个极其简化的图案，只有几根线条。

一根竖线，代表树干。

上面几根交错的斜线，代表枝叶。

而在树干的底部，有一道横线，像一把斧子，深深地砍进了树根。

樵夫。

柳惊鸿的呼吸，停滞了一瞬。

这不是“画师”的标记。这是“樵夫”的信号！

是“樵夫”在出事前，通过某种渠道，在这方即将要送到她手里的砚台上，留下了最后的警示。

他用这个符号告诉她——他出事了，而且，问题出在“根部”。

可这方砚台，是太子送的。

难道……

一个荒谬而可怕的念头，在柳惊鸿的脑海中疯狂滋长。

她猛地抬起头，看向窗外。夜色深沉，王府的院墙之外，是更大的牢笼。

她忽然明白了赵显那句话的真正含义。

“船要沉，不是船的错。或许是水下的礁石太多。又或许……是船上有人，在偷偷凿洞。”

凿洞的人，不止一个。

而那根最毒的线，那个真正的“画师”，或许根本不是什么吴清客。

他藏得比任何人，都深。