理智告诉她，应该立刻转身，离开这里，回到她的“苏记茶馆”，把今天看到的一切都烂在肚子里。她现在是苏惊蛰，一个无依无靠的寡妇，京城里的任何风吹草动，都与她无关。

可她的双脚，却像生了根一样，无法移动分毫。

她看着“画眉”越走越远，即将消失在下一个拐角。

最终，本能压倒了理智。

她深吸一口气，那股混杂着鱼腥味、汗臭味和食物香气的市井气息，让她混乱的头脑清醒了几分。她低下头，理了理自己有些散乱的鬓发，将竹篮换到另一只手上，然后迈开步子，跟了上去。

她的步伐不快不慢，完美地融入了周围那些买菜归家的妇人之中。她的眼神不再锐利，而是变得有些涣散，像是在盘算着晚饭的菜色。没有人会注意到，这个看起来再普通不过的年轻妇人，正用眼角的余光，锁定着几十步外一个跛脚的病汉。

小主，

“画眉”走得很艰难，他似乎急着去什么地方，可身体却不允许。他走几步，就要停下来喘一阵。有一次，一个推着独轮车的货郎从他身边挤过，差点将他撞倒。他踉跄了几步，扶住旁边一个卖杂货的摊子才站稳，又引来摊主的一阵白眼和唾骂。

他只是低下头，一声不吭，等那阵头晕目眩过去，又继续拖着腿往前走。

苏惊蛰的心，一点点地往下沉。

“画眉”不是在伪装。他是真的病了，而且病得很重。他的虚弱，他的落魄，都是真的。

一个曾经掌管着数条情报线的资深特工，怎么会落到这步田地？

穿过最热闹的瓦市主街，“画眉”拐进了一条更狭窄、更肮脏的巷子。这里是贫民窟的边缘，空气里弥漫着一股食物腐烂和阴沟散发出的混合臭味。巷子两旁，挤满了用木板和油布胡乱搭建的窝棚。

苏惊蛰放慢了脚步，与他拉开了更远的距离。

她看到“画眉”熟门熟路地走进巷子深处，在一个几乎快要散架的窝棚前停了下来。他没有立刻进去，而是靠在墙上，又是一阵惊天动地的咳嗽。这一次，他咳得弯下了腰，许久都直不起来。

苏惊蛰藏在巷口的拐角，看着他用那只带着旧伤的手，死死地撑着斑驳的墙壁，瘦削的背脊，在昏暗的光线下，像一张被拉满的弓。

许久，他才缓过劲来。他直起身，小心翼翼地从怀里掏出那个荷叶包，打开。

里面不是什么金银财宝，只是一只还冒着热气的肉包子。

他看着那只肉包子，眼神里流露出一种近乎贪婪的渴望，他咽了口唾沫，喉结上下滚动。可他并没有吃。

他只是深深地吸了一口那肉包子的香气，然后，又用那双因为病痛而显得格外粗糙的手，将荷叶包重新仔仔细细地包好。

做完这一切，他才掀开窝棚那块破烂的门帘，钻了进去。

苏惊呈站在原地，没有动。

窝棚里很暗，什么也看不清。只有一阵更压抑的咳嗽声，和男人低低的、安抚的声音，隐约传了出来。

“……快吃……热的……”

“……吃了……病就好了……”

苏惊蛰的心，像是被一只无形的手攥住了，又酸又涩。

她忽然明白了。