夜风在院中打了个旋，将那张写着寥寥数语的字条吹得翻飞欲舞，像一只黑色的、预示着不详的蝴蝶。

萧夜澜的指尖将它稳稳按在石桌上。

“蜂巢”、“鬼面”。

这两个词，像两颗投入静水深潭的石子，让刚刚才达成脆弱平衡的空气，再次紧绷起来。

柳惊鸿的目光从字条上移开，那双刚刚还漾着几分暖意的眸子，此刻已是一片清寒的冰湖。她没有惊慌，甚至没有半分畏惧，只有一种精心布置的棋局被人用最粗暴的方式掀翻在地的恼怒。

“‘蜂巢’是北国谍报中枢‘天机阁’的内核代号，”她的声音很平，像是在陈述一件与己无关的事实，“能动用这个代号传递情报，说明下令的人，级别很高。”

她顿了顿，视线落在“鬼面”二字上，唇角牵起一抹极淡的、冰冷的弧度。

“至于‘鬼面’……那不是一个名字，是一个位置。一个专门负责清理门户、追杀叛徒的位置。每一个‘鬼面’，都是从‘幽冥岛’的尸山血海里爬出来的怪物，他们没有情感，没有思想，只懂得执行命令。”

萧夜澜静静地听着，他能感觉到，当柳惊鸿说出“怪物”这个词时，她身上那件还带着他体温的外袍，似乎也无法驱散她骨子里透出的那股寒意。

他问：“你和他们交过手？”

“何止交过手。”柳惊鸿抬眼看他，那眼神里，有一种看透了深渊的平静，“上一任‘鬼面’，就是死在我手里的。所以我才成了那个独一无二的‘幽灵’。”

原来如此。

萧夜澜终于明白，她那身狠戾的杀气从何而来。她不是在模仿野兽，她本身就是从无数次狩猎与被狩猎中，活下来的那一只。

“他们派了一个新的‘鬼面’来，目标是我。”柳惊鸿将事实剖析得清晰而冷酷，“北国，终于对我下达了真正的追杀令。”

……

与此同时，千里之外的北国。

凛冬提前降临了这座雄踞北方的都城。铅灰色的天空下，皇城宫殿的飞檐翘角，像一只只沉默的巨兽，匍匐在风雪之中。

在皇城最深处，有一座无名宫殿，终年不见阳光。这里，便是北国最神秘的机构，“天机阁”的所在地，也是柳惊鸿口中的“蜂巢”。

殿内没有点灯，只有一枚硕大的夜明珠，悬浮在半空，散发着幽幽的、惨白的光。光线下，一道道黑影如鬼魅般侍立两侧，他们穿着统一的黑色劲装，脸上戴着没有任何花纹的铁制面具，像一尊尊没有生命的雕塑。

大殿尽头的最高处，端坐着一个男人。

他穿着一身暗紫色的长袍，袍上用金线绣着繁复的云纹，却丝毫不见华贵，反而透着一股森然的威压。他没有戴面具，露出一张约莫四十岁左右的脸，面容清癯，鼻梁高挺，一双眼睛狭长而锐利，像是鹰。

他就是“天机阁”的首座，那个亲手缔造了无数暗桩，又亲手将他们一一抹除的，北国谍报之王。

他的指尖，正有一下没一下地，轻轻敲击着身旁的黑檀木扶手。

“笃，笃，笃。”

那声音不大，却像丧钟，敲在殿内每一个人的心上。

没有人敢动，甚至没有人敢呼吸。

他们都在等着首座开口，等着他对那份刚刚从南国传回的、堪称奇耻大辱的密报，做出最终的裁决。

“画皮”，没死。

她不仅没死，还投入了七皇子萧夜澜的怀抱，成了他们最锋利的、反插向自己胸膛的刀。