南国边境的惨败，京城密探的全军覆没，太子萧景辰的倒台……所有的一切，都指向一个事实——他们被自己培养出的、最完美的工具，背叛了。

“呵。”

许久，首座终于发出了一声极轻的、意味不明的低笑。

他停下了敲击扶手的动作，缓缓抬起眼，目光扫过阶下那群沉默的黑影，最终，落在了最前方那道身影上。

那人同样戴着铁面，身形却比旁人更显挺拔，他站在那里，如一柄出了鞘的剑，即便静止不动，也透着一股随时能撕裂一切的锋芒。

“‘鬼面’。”首座开口了，声音平淡得听不出喜怒。

“属下在。”那道身影单膝跪地，声音从铁面后传出，嘶哑，冰冷，不带一丝人类的情感。

“你觉得，‘幽灵’是个怎样的人？”首座问了一个看似毫不相干的问题。

新任的“鬼面”沉默了片刻。

“最锋利的刀，最完美的棋子。”他回答。

“说得好。”首座点了点头，似乎很满意这个答案，“本座也曾这么以为。本座将她从泥潭里捞出来，给了她名字，教了她本事，将她打磨成这世上最锋awsome的艺术品。可本座忘了，再完美的工具，用久了，也会生出自己的想法。”

他的声音里，终于带上了一丝情绪，那是一种近乎于惋惜的冷酷。

“她太聪明，也太骄傲。她以为自己能跳出棋盘，自己执子，却不知这天下，本身就是一个更大的棋盘。而她，从始至终，都只是一颗棋子。”

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首座从扶手上拿起一枚黑色的、雕刻着鬼首的令牌，随手抛了下去。

令牌在空中划过一道弧线，被“鬼面”稳稳接住。

“本座现在，要你去做一件事。”首座的身体微微前倾，那双鹰隼般的眸子，死死地盯着阶下的“鬼面”，“去南国，找到她，然后……”

他顿了顿，用一种近乎于温柔的语气，说出了最残忍的话。

“……毁了她。”

“不惜一切代价，不计任何后果。本座要她的头颅，出现在这张桌案上。”

“属下，遵命。”

“鬼面”没有丝毫犹豫，他将令牌收入怀中，站起身，对着首座行了一礼，便转身，悄无声息地，融入了殿后的黑暗之中，仿佛从未出现过。

大殿再次恢复了死寂。

首座重新靠回椅背，闭上了眼睛，像是在假寐。只有那只搁在扶手上的手，五指缓缓收拢，又缓缓张开。

“幽灵”……柳惊鸿……

真是，可惜了啊。

……

苏记茶馆的小院里，夜风更凉了。

柳惊鸿将那张薄薄的字条，在指尖捻了捻，然后凑到烛火边，看着它一点点卷曲，变黑，最终化为一撮飞灰。