“嘿，伙计。”探员开口了。

秦明轩停下除草机，抬起头，一脸茫然地看着他。

“昨天那个叫米格尔的呢？”探员吐出一口烟圈，语气随意。

“米格尔？哦……我表弟……他，他的脚……”秦明轩用蹩脚的英语，配合着夸张的手势比划着，“扭了，很痛，不能工作了。”

探员盯着他看了足足十几秒，似乎在评估这个新来的工人有什么不同。

秦明轩的心脏在胸腔里沉稳地跳动，脸上却流露出一丝被警察盘问的紧张和畏惧。

最终，探员大概是觉得这个黑瘦的拉丁佬毫无威胁，便掐灭了烟，不屑地撇了撇嘴。

“一群干活都不利索的废物。”

他低声咒骂了一句，转身朝自己的车走去。

虚惊一场。

秦明轩暗自松了口气，自己已经通过了第一道考验。

时间一分一秒地流逝。

下午三点整，别墅客厅里，果然传来了棋子落盘的清脆“嗒”声。

时机到了。

他故意把修剪下来的树枝拖到靠近客厅窗户的地方，然后装作搬不动，嘴里发出“嘿咻嘿咻”的喘息声。

窗户被从里面推开了，怀特教授探出头来。

“需要帮忙吗，年轻人？”

“哦，不，谢谢您，教授先生。”秦明轩停下来，擦了擦额头的汗，露出一个憨厚的笑容，“我一个人可以的。”

他的视线一下子“钉”在了客厅里的那副棋盘上。

小主，

那是一副漂亮的红木棋盘，棋子是用象牙雕刻的，在午后的阳光下泛着温润的光泽。

秦明轩的脸上，立刻流露出一种“乡下人进城”般的惊叹与好奇。

“哇哦……先生，这是……什么游戏？看起来好复杂。”他用蹩脚的英语，结结巴巴地问。

怀特教授对自己的棋盘和爱好显然非常自得，看到有人感兴趣，立刻来了兴致。

“呵呵，这个叫国际象棋，是国王的游戏，是世界上最智慧的游戏。”他扶了扶眼镜，颇为骄傲地解释。

“国际象棋……”秦明轩挠了挠后脑勺，脸上写满了困惑与向往，“我……我在我的家乡，也见过类似的东西，不过……棋子不长这样。”

“哦？”怀特教授的好奇心被彻底勾了起来，“是吗？你的家乡在哪里？你们玩的是什么样的棋？”

“我的家乡……在一个很远很远的地方。”

他看着棋盘，声音放得很低，像是在自言自语，又像是说给某个人听。

“我们那里的棋，叫‘象戏’。棋子是圆的，上面刻着字。里面的‘将军’，被困在一个叫‘九宫’的小格子里，就像笼中的鸟，想飞也飞不出去。”

“还有一种棋子，叫‘卒’，最小的兵。一旦它过了河，就再也不能后退，只能拼死向前，不成功，便成仁。”

“最有趣的，是‘炮’。它要隔着一个棋子才能打到别人，我们叫它……‘借势’。”

怀特教授听得入了迷。他本身就是个棋痴，对世界各地的棋类都有研究。

秦明轩这番充满画面感的描述，立刻让他对神秘的东方象棋产生了浓厚的兴趣。

“有意思！太有意思了！”老教授激动得脸颊泛红，“年轻人，你……你会下那种棋吗？”

“会一点点。”秦明轩不好意思地笑了笑，“我爸爸教我的，他以前是我们村里下得最好的。”