“姐姐！”圆姐猛地从椅子上弹起，几乎是扑过去，反手死死攥住了婉仪的手腕！那力道之大，让猝不及防的婉仪痛得倒抽一口冷气。她眼中是惊惧，是愤怒，更有一股被愚弄的急迫，“桑宁她…被困在永和宫里了！王嬷嬷那个老虔婆，连着三日将我挡在门外，翻来覆去就是一句‘身子不爽需静养’！若真是哀毁过甚，悲痛过度，她最需要亲人安慰，何至于连我这个至亲姨母都不见？！何至于将外头的消息封得如同铁桶一般，密不透风？！”她气息急促，胸口起伏，“这分明…分明是有人不想让她知晓！不想让她出来！”

婉仪手腕吃痛，秀眉紧蹙，却并未立刻甩开。圆姐的话，戳破了她心头那层隐约的不安。王嬷嬷是永和宫掌事，是伺候过上头几位主子的老人，资历深厚，行事向来沉稳有度，滴水不漏。但如此反常地严防死守，近乎粗暴地将桑宁的至亲骨肉拒之千里，这绝非静养二字能解释的。再思及遏必隆这蹊跷的急病……

“你是说…”婉仪声音低了下去，带着一丝审慎的寒意，“有人在捂盖子？”

圆姐用力点头，眼中噙泪，强忍着不让落下：“姐姐，我人微言轻，汉军旗出身，在这宫里无根无基。可桑宁…桑宁如今就是那砧板上的鱼肉啊！骤然失怙，又被隔绝内外，身边只有王嬷嬷那些人…谁知她们安的什么心？遏大人的急病，当真就无一丝可疑之处？我…我怕啊！”最后三字带着哭腔，是她最深的恐惧。

婉仪沉默了。殿内陷入一片死寂，唯有墙角那座鎏金珐琅西洋座钟，发出规律而冰冷的“滴答”声，一声声敲在人心上，更显空气沉滞得令人窒息。圆姐的恐慌如石投死水，在她心中激荡起层层涟漪。

她虽是满洲贵胄，家世显赫，父兄皆在朝中身居要职，但宫闱倾轧的漩涡，一旦被卷入核心，其凶险程度远超外廷。

遏必隆，那是何等人物？先帝托孤的辅政重臣，权柄煊赫，门生故旧遍布朝野。他的死若真藏着不可告人的隐情，那背后牵扯的力量，思之令人不寒而栗。圆姐的莽撞求助，无异于将她推向了这个深不见底的漩涡边缘。帮，还是不帮？这抉择，重若千钧。

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良久，久到圆姐几乎要被这沉重的寂静压垮，婉仪终于再次开口“你先别慌。王嬷嬷拦着，代表的是永和宫的规矩，甚至可能是更上头的授意。硬闯，是下下之策，不仅徒劳无功，反会打草惊蛇，甚至将自己也陷进去。但……”她话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的精芒，“紫禁城虽大，宫规虽严，却并非铁板一块。宫里的消息，传递的路子，也并非只有永和宫那一道正门。”

圆姐猛地抬起头，泪眼婆娑中燃起一丝微弱却炽热的希望：“姐姐的意思是…？求姐姐救我！求姐姐救桑宁！”她几乎要跪下去。

婉仪没有直接回答，也没有阻止她下拜的意图。她只是再次端起那杯早已凉透的茶，姿态优雅地送到唇边，却没有喝，只是轻轻撇了撇上面早已不存在的浮沫。

她的目光越过圆姐的头顶，若有所思地投向窗外，聚焦在宫墙一角飞檐上蹲踞的脊兽：“紫禁城，是个巨大的活物，时时刻刻都需要运转。太医院每日要往各宫请脉送药，这是定例；御膳房的采买处，每日寅时便有宫人持牌进出，运送新鲜菜蔬；还有内务府，每日的用度档、人事档、器物档，总要经过几个固定的地方誊抄、分发、归档。这些地方，人来人往，消息如同流水，总会在不经意间留下痕迹。”