回到后厨，何雨感觉手里的炒勺都轻了几分。他小心翼翼地把推荐信折好，放进内兜，贴着胸口。那张纸似乎带着温度。

一下午，他干活格外卖力，火候把控得分毫不差，出菜速度都比平时快了一线。几个相熟的帮厨凑过来打听，何雨只含糊说是上级布置了新任务，具体没细说。但后厨没有秘密，范师父单独找他，还拿了盖红章的文件，这消息像滴进热油的水，很快就在不大的空间里炸开了。

羡慕的，恭喜的，酸溜溜的，各种目光交织。

何雨全当没看见。他脑子里已经在盘算，如果真去了项目组，该怎么利用这个机会。前世模糊的记忆里，大跃进后期确实有各种技术革新运动，餐饮方面好像搞过什么“增量法”、“节煤灶”，有的实用，有的纯属胡闹。自己得把握好方向，既要出成绩，又不能太冒进，更不能搞浮夸。

下班铃声响起。

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何雨换下工作服，仔细抚平上面的褶皱。走出鸿宾楼后门时，夕阳把前门大街染成一片暖金色。自行车铃铛声、吆喝声、孩子的嬉闹声混在一起，充满了鲜活的市井气息。

他深吸一口气，蹬上自行车，朝着南锣鼓巷的方向骑去。

心里揣着希望，脚下就格外有劲。他甚至开始盘算，等这个项目有了眉目，是不是该给雨水扯块新布做件衣裳？小姑娘爱美，上次看着同学穿列宁装，眼里都是羡慕。

拐进胡同，熟悉的青砖灰瓦映入眼帘。

但刚进四合院大门，何雨就察觉到了不对劲。

往常这个时候，院里正是热闹的时候。下班回来的邻居互相打招呼，大妈们在公用水龙头前洗菜淘米，孩子们追逐打闹。可今天，院子里异常安静。

几个正在水龙头边接水的大妈，看见他进来，交头接耳的动作顿了一下，然后迅速移开目光，装作专心手里的活计。那眼神里，有躲闪，有探究，还有一丝……说不清道不明的疏远。

中院，正在自家门口收拾煤球炉子的三大爷阎富贵，抬眼瞥了他一下，嘴角似乎极快地扯动了一下，像是冷笑，又像是得意，随即就低下头，拿着火钳子用力捅炉子，弄得哐哐响。

何雨的心慢慢沉了下去。

他推着自行车往自家屋门口走，经过阎富贵家时，隐约听到屋里传来三大妈压低了的声音：“……可不是嘛，人家现在翅膀硬了，攀上高枝儿了，眼里哪还有咱们这些老邻居……”

何雨脚步没停，但耳朵竖了起来。

把车停好，开门进屋。妹妹何雨水还没回来，屋里冷锅冷灶。

他放下布包，转身又出了门，径直走向正在洗菜的秦淮茹。

“秦姐，打水呢？”何雨语气平常。

秦淮茹似乎吓了一跳，手里的盆子差点掉地上。“啊……是柱子啊，下班了？”她笑得有点勉强，眼神飘忽。

“嗯。刚回来。院里今天怎么这么安静？出什么事了？”何雨单刀直入。

“没……没什么事啊。”秦淮茹低下头，用力搓着盆里的白菜，“可能……可能大家都累了吧。”

“是吗？”何雨看着她，“可我刚才听三大妈屋里说话，好像提到我‘攀高枝儿’？什么高枝儿？”