程昱沉吟片刻，缓缓吐出两个字：“阎象。”

“阎主簿？”

蒯越眉头一挑，“此人素有清名，曾谏阻袁术诸多妄举，也算明理之人。”

“正因明理，才更可怕。”

程昱摇头，“阎象对袁术忠心耿耿，凡事皆从袁氏基业考量。在他眼中，主公坐拥庐江、江夏，兵精粮足，又非袁氏嫡系，乃是潜在的大患。与其待主公羽翼丰满难以制衡，不如趁早剪除——此乃谋国者的思虑，与私怨无关。”

许褚点头：“阎象此计，一石三鸟。逼我急攻丹阳，若胜，则损我兵力；若败，则问罪于我。同时煽动梅乾作乱，无论成否，皆可动摇我在庐江根基。而他与陈兰，则稳坐钓鱼台。”

“好毒的算计。”

蒯越叹道，“那陈兰……”

“陈兰不过是执行者。”

许褚站起身，走到窗前，“但他也有自己的算盘。梅乾若真起事，成了，功劳是他的；败了，死的也是梅家的人。他陈兰依然是袁术麾下大将，毫发无伤。这种人，最是难缠。”

戏志才的声音再次传来：“主公，影卫还报，陈兰今晨来之前，已命其亲卫在驿馆整装待发，一副随时可以离去的架势。看来他已做好两手准备——若能逼主公就范最好，若不能，也要全身而退。”

“他退不了。”

许褚转身，眼中闪过一丝寒光，“既然来了，就陪他把这出戏唱完。走，去见见这位老乡。”

前厅里，陈兰坐得笔直。

他今日特意穿了袁术所赐的绛色武官服，头戴鹖冠，腰悬象征使者身份的银印青绶。

数名亲卫分列身后，个个手按环首刀，目不斜视——这是刻意营造的威压之势。

许褚走进厅时，陈兰没有起身，只是微微拱手：“许将军，久违了。”

“陈将军。”许褚在主位坐下，神色平静，“不知将军一早前来，有何指教？”

陈兰从怀中取出一卷用火漆封缄的帛书，双手奉上：“主公手谕。命许将军、桥将军即日整军，一月之内，务必攻取丹阳，擒拿周昕。”

许褚接过帛书，却没有立即拆看，而是放在案上：“明公可知，丹阳周昕麾下有两万丹阳精兵，更兼城池坚固、粮草充足。一月之期……恐难竟全功。”

“那是将军该思虑的事。”