建炎两百零七年，夏。

汴梁城上空的黑烟，似乎比往日稀薄了许多。

这座曾经吞吐着天下煤铁，日夜轰鸣不息的钢铁心脏，如今正随着帝国疆域的不断萎缩，显露出一种病态的衰竭。

南方，朱元璋据长江天险，虎视眈眈。

海外北金山州独立，切断了来自新大陆的输血管道。

剩下的西面、东面各处也不平静，更是烽烟四起，豪强割据。

一道道加急的塘报如同催命的符咒，每日雪片般飞入辅政院，却只能换来内阁诸公愈发长久的沉默与争吵。

辅政院，首辅值房。

厚重的红木大门紧闭，将外界的嘈杂隔绝。

王家当代家主，亦是如今大周内阁首辅王楷，正背着手，死死盯着墙上那幅巨大的《天佑万国全图》。

只是如今这图上，代表大周实控疆域的朱砂红，已然斑驳陆离，退缩到了以河南为核心的中原一隅。

“采石矶败了...集庆丢了……”

王楷的声音沙哑，带着一股长期失眠的焦躁与阴鸷。

“那朱重八不过是个讨饭的和尚，一群泥腿子，凭什么能破我大周的水师？凭什么能挡住蒸汽战车的冲锋？”

“难道这天命，当真不在我王家...不，不在我大周了吗？”

在他身后，几名身着紫袍的阁臣垂首而立，大气也不敢出。

自王家先祖王喜故去后，王家依靠着庞大的财力，暗中通过联姻、垄断、党争等手段。

在百年的时间里，将这大周朝廷经营成了自家的后花园。

但也正因如此，当这艘巨轮即将沉没时，最恐慌的，也是他们。

“首辅大人。”

一名格物监出身的官员硬着头皮上前一步，低声禀报。

“前线溃败，非战之罪，实乃…军心涣散。”

“据逃回来的将士说，那朱重八军中似有妖人，能招来九天雷电......”

“妖术？雷电？”

王楷猛地转身，眼中布满血丝。

“荒谬！格物致知乃先贤所定国策，何来妖术之说？”

“至于术法之流，白山长生镇世，哪个修行者敢冒头！”

他重重一掌拍在桌案上，震得茶盏乱颤。

“如今人心浮动，京中已有流言，说我大洲气数已尽，甚至还有人暗中联络南边的伪吴国公。”

“必须震慑！必须有一场雷霆万钧的展示，让这天下人看看，大周还没死！”

“这神器，还握在我们手中！”

王楷的目光越过众人，落在了那名格物监官员身上。

“那件东西......天罚，造得如何了？”

听到“天罚”二字，在场众人皆是面色一变。

那名格物监官员更是浑身一颤，噗通一声跪倒在地。

“首辅大人！万万不可啊！”

官员声音颤抖，冷汗直流。

“天罚巨炮虽然已经铸成主体，但其核心的高压釜极不稳定，此前三次试射，全都以炸膛告终，死伤匠人无数。”

“如今若是强行启用，一旦失控......”

“我不要听借口！”

王楷厉声打断了他，一步步走到他面前，居高临下地俯视着眼前人，神色冷酷如铁。

“朱重八这个泥腿子已经过了江，渐成气候。”

“若是在这个节骨眼上，我大周不能拿出一件镇得住场面的神兵利器，这乱象恐怕一日都不会停歇！”

“不稳就加固，死人就去填！”

“汴梁城里有的是流民，有的是贱命！”

他一把揪住官员的衣领，将其提了起来。

“三日后，本官要在黄河大堤上，亲自检阅天罚。”

“我要用这一炮，使黄河改道，以此天威，震慑宇内宵小！”

“做得到，你便是工部尚书；做不到，全家填炉！”

官员面如死灰，看着王楷那双已经失去理智的眼睛，最终只能颤抖着应了一声：

“下官...领命。”

......

三日之期，转瞬即至。

出汴梁城数十里，黄河大堤。

这条大周的母亲河因为千百年来的泥沙淤积，河床早已高出城内平地数丈，成为了名副其实的悬河。

平日里，这里是严禁闲杂人等靠近的禁地，由专门的河防营看守。

而今日，这里却变成了一座巨大的工地。