他看向孙胜：“孙百户，你那边呢？”

孙胜是掌班百户，负责监视朝中官员。他上前道：“督主，属下这几日盯紧了和陈延来往密切的官员，发现他们最近频繁聚会，地点都在城外的几个庄子。参加的人除了勋贵，还有几个清流官员，其中……有都察院右副都御史张文远。”

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“张文远？”林夙眼中闪过一丝寒光，“他不是一向自诩清流领袖，不屑与勋贵为伍吗？”

“此一时彼一时。”孙胜道，“张文远对督主您……一直颇有微词。他觉得宦官干政，有违祖制。如今陈延等人打出‘清君侧’的旗号，正好合了他的心意。”

林夙沉默片刻，忽然问：“陛下知道这些吗？”

孙胜犹豫了一下：“陛下……应该知道一些。但具体到什么程度，属下不敢妄测。”

“他知道了，却没动作。”林夙喃喃道，“是觉得还不到时候，还是……另有打算？”

这个问题，没人能回答。

堂内又陷入沉默。几个百户互相看了看，都从对方眼中看到了忧虑。

东厂虽然权势滔天，但说到底，还是皇帝的鹰犬。若皇帝不信任督主了，或者皇帝想用别的方式解决问题，那东厂所做的一切，都可能成为罪证。

“督主，”沈锐忍不住开口，“咱们现在……到底该怎么做？是继续查下去，还是……”

“查，当然要查。”林夙斩钉截铁，“不仅要查，还要查得更深、更细。萧景铖和陈延不是要‘清君侧’吗？那咱们就让他们看看，这个‘君侧’到底有多难清。”

他站起身，虽然脚步虚浮，但眼神锐利如刀：“沈锐，你继续盯着西山那边，看看萧景铖发现兵器被毁后有什么反应。赵奎，你顺着那三支商队的线索往下挖，查清楚他们到底运了多少东西去北疆，接应的人是谁。孙胜，你重点盯张文远，我要知道他最近见了哪些人，说了哪些话，一字不漏。”

“是！”三人齐声应道。

“还有，”林夙顿了顿，“从今天起，东厂进入一级戒备。所有番子取消休沐，全员待命。衙门里储备的武器、马匹、干粮，都要检查一遍，随时准备动用。”

众人心中一惊。一级戒备，这是东厂成立以来从未有过的状态。

“督主，”赵奎小心翼翼地问，“是……要出大事了吗？”

林夙看着他们，缓缓点头：“如果我所料不差，一个月内，京城必有大变。到时候，咱们东厂就是陛下最后一道屏障。所以，从现在开始，每个人都要打起十二分精神，明白吗？”

“明白！”

众人退下后，林夙又独自在正堂坐了很久。

窗外的天色完全亮了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。可林夙却觉得，这光明之下，隐藏着更深的黑暗。

萧景铖、陈延、张文远、北狄部落……这些人编织成一张大网，正缓缓收紧。而网的中心，就是景琰。

而他，林夙，要做的就是在网收紧之前，撕开一个口子。

哪怕代价是……粉身碎骨。

“督主，”小卓子轻声进来，“时辰不早了，您该回宫了。再晚，怕被人看见。”

林夙点点头，在小卓子的搀扶下起身。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼正堂上悬挂的匾额。

那上面是景琰亲笔题写的四个字：忠勇可嘉。

那是他升任司礼监掌印太监时，景琰赏的。

那时景琰说：“林夙，朕信你，就如你信朕。这江山，朕与你共守。”

言犹在耳，却已物是人非。

林夙收回目光，转身走进晨光中。

背影单薄，却挺得笔直。

辰时三刻，永寿宫偏殿。

秦夫人王氏跪在殿中，低着头，肩膀微微颤抖。她今年不过三十出头，却已鬓角见白，眼角有了细纹。常年的边关风霜，在她脸上留下了深刻的痕迹。

景琰坐在上首，看着这个憔悴的妇人，心中有些不忍。

秦岳是他的心腹爱将，镇守北疆多年，功勋卓着。王氏作为秦岳的夫人，本可留在京城享福，却执意随夫赴边，一待就是十年。这份情义，景琰是感佩的。

“秦夫人请起。”景琰温声道，“赐座。”

“谢陛下。”王氏谢恩起身，在宫女搬来的绣墩上坐了半个屁股，依旧低着头。

景琰示意左右退下，殿中只剩下他和王氏，以及侍立在一旁的高公公。

“夫人的病，可好些了？”景琰问。

王氏眼圈一红，又要跪下：“臣妇欺君，请陛下恕罪！”

景琰一愣：“夫人何出此言？”

“臣妇……臣妇没有病。”王氏哽咽道，“是林公公派人传信，让臣妇以病重为由，求见陛下。臣妇不知林公公用意，但想着他定有要事，所以才……”

景琰的脸色沉了下来。

林夙。

又是林夙。

“他让你见朕，所为何事？”景琰的声音冷了几分。

王氏从袖中取出一封信，双手呈上：“这是外子让臣妇转呈陛下的密信。外子说，此信关乎北疆存亡，必须亲手交到陛下手中，不能经过任何衙门。”

景琰接过信，拆开一看，脸色越来越难看。

信的内容和之前秦岳送来的军报大同小异，但更详细，也更紧急。秦岳在信中说，北狄三部联军已增至五万，日夜袭扰边境。守军疲于应付，伤亡日增。若朝廷再不增援，最多一个月，北疆防线必破。

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信的末尾，秦岳还加了一段话：“臣疑朝中有人与北狄勾结，输送粮草兵器。西山庄园之兵器，或仅为冰山一角。陛下当速查，迟则祸起萧墙。”

景琰将信重重拍在案上，震得茶盏叮当作响。

“好一个林夙！”他怒极反笑，“他让你进宫，就是为了送这封信？他自己怎么不来？是觉得朕不会见他，还是觉得……朕已经不听他的了？”

王氏吓得跪倒在地：“陛下息怒！林公公他……他病得很重，下不了床。臣妇昨日去司礼监看他，他咳血不止，连说话都费力。这信是他强撑着交代的，说陛下看了自会明白。”

景琰的怒气滞了一下。

林夙病重，他是知道的。程不识每日都来禀报，说林公公的病情越来越重，怕是……撑不了太久。

可即便如此，那个人还在操心国事，还在为他谋划。

心中的怒火，忽然就泄了一半，只剩下复杂的酸楚。

“你先起来。”景琰摆摆手，声音缓和了些，“秦将军的忠心，朕知道。北疆的事，朕自有决断。你回去告诉秦将军，让他再坚持半月，援军……很快就会到。”

王氏大喜，连连叩首：“谢陛下！谢陛下！”

“高公公，”景琰吩咐，“送秦夫人出宫。从朕的私库里取些补品药材，让秦夫人带回去。”

“是。”

高公公领着王氏退下。殿中又只剩下景琰一人。

他重新拿起那封信，一字一句地又看了一遍。秦岳的字迹力透纸背，每一笔都透着焦急和担忧。

“朝中有人与北狄勾结……”

景琰喃喃重复着这句话，脑海中闪过一个个名字。

陈延？有可能。永昌侯府和北狄有生意往来，他是知道的。但勾结外族、资助敌寇……陈延有那么大胆子吗？

萧景铖？他是亲王，是皇叔，按理说不该。可西山那些兵器……

还有林夙在密报中提到的，户部调拨北疆的异常物资，兵部的武将调动，工部的兵器出库记录……

一桩桩，一件件，看似无关，却隐隐指向同一个方向。

景琰忽然觉得一阵心悸。

他登基三年，自问勤政爱民，励精图治。可为什么，还是有这么多人想反他？是他的新政触动了太多利益，还是……他这个皇帝，做得太失败？

“陛下。”

高公公不知何时回来了，轻声唤他。

景琰回过神：“人送走了？”

“送走了。”高公公顿了顿，小心翼翼地说，“陛下，老奴刚才送秦夫人出宫时，看见……看见代王爷的轿子往养心殿方向去了。”

景琰瞳孔一缩：“萧景铖？他来做什么？”

“老奴不知。”高公公道，“但看时辰，应该是陛下早朝后召见的。”

景琰确实召见了萧景铖。昨日下午，他让高公公传的口谕，让代王今日巳时进宫议事。

可没想到，萧景铖来得这么早。

“他现在在哪儿？”

“应该在养心殿外候着。”高公公看了眼滴漏，“离巳时还有一刻钟。”

景琰沉默片刻，忽然问：“高公公，你觉得……代王这个人，怎么样？”

高公公心中一凛，低头道：“老奴不敢妄议亲王。”

“朕恕你无罪，说实话。”

高公公犹豫再三，才低声道：“代王爷……心思深。先帝在时，他就常有不臣之举，只是先帝念及兄弟之情，未加严惩。陛下登基后，他表面恭顺，但暗地里……老奴听说，他府上常有各方人士往来，其中不乏对陛下新政不满之人。”

景琰点点头，这些他都知道。

“那你说，他这次进宫，会跟朕说什么？”

高公公想了想：“无非是两件事。一是表忠心，说西山兵器之事与他无关；二是……劝陛下暂缓新政，以安人心。”

景琰冷笑：“他倒是会挑时候。”

正说着，殿外传来内侍的通报声：“启禀陛下，代王殿下求见。”

景琰整了整衣袍，坐直身子：“宣。”

片刻后，萧景铖走了进来。

他今日穿了一身亲王常服，藏青色云纹锦袍，腰束玉带，头戴翼善冠。虽已年过四十，但保养得宜，看上去不过三十五六的样子。行走间步履稳健，神色从容，丝毫看不出是个心怀鬼胎之人。

“臣景铖，参见陛下。”萧景铖跪下行礼，姿势标准，挑不出错处。

“皇叔请起。”景琰虚扶一下，“赐座。”

“谢陛下。”

萧景铖在景琰下首坐了，接过宫女奉上的茶，却不喝，只是端在手中。

“皇叔今日来得早。”景琰开口，语气听不出喜怒。

“臣心中不安，所以早早进宫，想在陛下面前陈情。”萧景铖放下茶盏，起身又跪下了，“陛下，西山庄园之事，臣实在冤枉！”

景琰挑眉：“哦？皇叔何出此言？”

“那庄园虽是臣名下产业，但臣常年不在京城，庄园一直交由管家打理。”萧景铖一脸恳切，“臣那管家贪财，私下将庄园租给了江南来的商人，说是存放货物。臣万万没想到，那些商人竟敢私藏兵器！此事臣确实不知情，还请陛下明察！”

小主，

说得情真意切，若是不知道内情的人，只怕真要信了。

景琰看着他，忽然笑了：“皇叔不必如此。朕若不信你，就不会召你进宫了。”

萧景铖心中一喜，面上却依旧惶恐：“陛下圣明！臣对陛下的忠心，天地可鉴！”

“朕知道。”景琰示意他起来，“不过，那些兵器毕竟是在皇叔的庄园里发现的，皇叔总该给朕一个交代。”

“臣已经将那管家拿下，交由顺天府审理。”萧景铖道，“另外，臣愿意捐出十万两白银，充作军饷，以表忠心。”

十万两，好大的手笔。

景琰心中冷笑，面上却不动声色：“皇叔有心了。北疆战事吃紧，这十万两，正好解燃眉之急。”

“北疆……”萧景铖适时露出担忧之色，“陛下，臣听说北狄三部联军已增至五万，秦将军那边压力很大。不知陛下打算如何应对？”

“皇叔有何高见？”

萧景铖等的就是这句话。他正了正神色，道：“陛下，臣以为，当务之急是稳定朝局，凝聚人心。北疆战事固然要紧，但若后方不稳，前方将士如何安心？”

“皇叔的意思是……”

“臣听说，近日朝中对新政议论颇多。”萧景铖小心地措辞，“清丈田亩、改革税制，这些本是利国利民的好事，但推行过急，难免引发动荡。如今外有强敌，内有忧患，陛下是否……考虑暂缓新政，以安人心？”

景琰看着他，久久不语。

萧景铖被他看得心里发毛，却强撑着笑容：“臣只是建议，最终如何决断，全凭陛下圣裁。”