“皇叔的建议，朕会考虑。”景琰终于开口，声音听不出情绪，“不过，新政关乎国本，不是儿戏。朕需要时间权衡。”

“陛下圣明。”萧景铖躬身，“那臣……就先告退了？”

“去吧。”

萧景铖行礼退下，走出永寿宫时，后背已经湿了一片。

刚才景琰看他的眼神，太深，太冷，像是能看透人心。有那么一瞬间，他几乎以为自己暴露了。

好在，最后景琰还是松口了。

“暂缓新政……”萧景铖嘴角勾起一丝冷笑，“景琰啊景琰，你还是太年轻。这一缓，可就再也推行不下去了。”

他坐上轿子，低声吩咐：“回府。另外，让人去告诉陈侯，就说……事情成了。”

轿子抬起，缓缓驶出宫门。

而在永寿宫内，景琰依旧坐在原地，手指在扶手上轻轻敲击。

高公公小心翼翼地问：“陛下，代王爷的话……”

“一句都不能信。”景琰淡淡道，“他越是表现得无辜，就越是有鬼。西山兵器、北疆战事、朝局动荡……这一切，都和他脱不了干系。”

“那陛下刚才为何……”

“为何不拆穿他？”景琰笑了，笑容有些冷，“因为时候未到。朕要等他跳得更高，等他把所有人都聚到一起，等他把‘谋反’的罪名坐实了，再一网打尽。”

高公公心中一惊：“陛下的意思是……”

“放长线，钓大鱼。”景琰站起身，走到窗边，“萧景铖以为朕年轻，好糊弄。那朕就让他看看，这个‘年轻’的皇帝，到底有多不好惹。”

窗外阳光正好，照在宫墙上，一片金黄。

可景琰知道，这平静之下，暗流已经汹涌。

而他能做的，就是在这暗流将他吞没之前，先一步掀翻整条船。

哪怕……要付出惨痛的代价。

未时正，司礼监值房。

林夙刚喝过药，正靠在榻上闭目养神。忽然，一阵急促的咳嗽袭来，他猛地坐起，趴在榻边剧烈地咳起来。

这次咳得比以往都厉害，撕心裂肺，像是要把整个胸腔都咳出来。鲜血从口中涌出，滴在青砖地面上，绽开一朵朵刺目的红梅。

小卓子吓得魂飞魄散，一边拍背一边喊：“快传程太医！快！”

林夙却摆摆手，喘着气：“别……别声张……”

“可是督主您……”

“我没事。”林夙接过帕子擦去嘴角的血，脸色白得像纸，“老毛病了，咳出来……反而舒服些。”

这话当然是骗人的。每咳一次，他的生命就流逝一分。这一点，他自己比谁都清楚。

小卓子红着眼圈，扶他重新躺下。刚要说什么，门外传来沈锐的声音：“督主，属下有要事禀报！”

“进来。”

沈锐快步进来，见林夙的样子，愣了一下，但很快压下担忧，沉声道：“督主，西山那边出事了。”

“说。”

“咱们的人按您的吩咐，烧了那些笨重器械。可今天上午，代王府的人去了西山，发现兵器被毁，勃然大怒。”沈锐顿了顿，“他们……他们抓了附近几个村民，严刑拷打，逼问是谁干的。”

林夙眼中寒光一闪：“村民招了？”

“没有。”沈锐摇头，“村民什么都不知道，自然招不出来。但代王府的人不肯罢休，把村民都关起来了，说要查个水落石出。”

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“好一个萧景铖。”林夙冷笑，“这是想借题发挥，把事情闹大。”

他沉吟片刻，问：“陛下知道吗？”

“应该还不知道。”沈锐道，“西山离京城远，消息传过来需要时间。不过……属下担心，代王府的人会恶人先告状。”

“他们一定会。”林夙很肯定，“萧景铖正愁找不到借口，现在兵器被毁，他正好可以倒打一耙，说是有人想陷害他。”

正说着，门外又传来脚步声。一个小太监匆匆进来，跪地道：“督主，养心殿那边传话，让您立刻过去一趟。”

林夙和小卓子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

这么快就来了。

“知道了。”林夙平静地说，“小卓子，更衣。”

“督主，您的身子……”小卓子急道。

“死不了。”林夙强撑着坐起来，“扶我起来。”

一刻钟后，林夙坐着轿子来到养心殿。下轿时，他腿一软，差点摔倒，幸亏小卓子眼疾手快扶住了。

高公公在殿外等着，见他这样，叹了口气：“林公公，您这又是何苦……”

“陛下召见，臣不敢不来。”林夙笑笑，“高公公，陛下心情如何？”

高公公压低声音：“不太好。代王爷刚走不久，陛下就发了火，摔了个茶盏。”

林夙点点头，心里有了数。

走进养心殿，景琰正背对着门站在窗边。听到脚步声，他转过身来，脸色阴沉得能滴出水。

“臣林夙，参见陛下。”林夙要跪，被景琰抬手止住。

“你身子不好，坐着说话。”景琰的声音很冷，“高公公，赐座。”

“谢陛下。”

林夙在绣墩上坐了半个屁股，垂着眼，等景琰开口。

殿内一时寂静，只有更漏滴滴答答的声音。

许久，景琰才开口，语气听不出喜怒：“西山庄园的兵器，被烧了。”

林夙心中一跳，面上却不动声色：“臣听说了。”

“你怎么看？”景琰盯着他。

“臣以为，”林夙斟酌着措辞，“兵器被毁，是好事。那些兵器留在西山，迟早是祸患。如今一把火烧了，正好断了某些人的念想。”

“断了念想？”景琰冷笑，“林夙，你当真以为，烧了几件兵器，就能阻止那些人谋反？”

林夙沉默。

“朕今天召见了代王。”景琰走到御案后坐下，“他哭诉冤枉，说兵器是商人私藏的，他毫不知情。还说愿意捐十万两军饷，表忠心。”

“陛下信吗？”

“朕信不信不重要。”景琰看着他，眼神锐利，“重要的是，他现在有了借口——兵器被毁，他可以说有人想陷害他，可以说朝中有奸臣，可以说……朕这个皇帝，昏庸无能，听信谗言。”

林夙心中一凛。

景琰说的，正是他最担心的。

“陛下，”他抬起头，直视景琰，“臣有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“代王萧景铖，反心已露，证据确凿。”林夙一字一句地说，“西山兵器、北疆战事、朝局动荡，这一切都和他有关。陛下若再犹豫，等他准备好了，一切就都晚了。”

景琰盯着他，久久不语。

殿内的气氛压抑得让人喘不过气。

许久，景琰才开口，声音很轻：“林夙，你觉得……朕是个好皇帝吗？”

林夙一愣：“陛下何出此言？”

“新政推行不顺，朝臣反对，勋贵不满，百姓怨声载道。”景琰自嘲地笑了笑，“北疆战事吃紧，国库空虚，朕连增兵的钱都拿不出来。现在连亲叔叔都要反朕……你说，朕这个皇帝，是不是做得很失败？”

林夙看着景琰眼中的疲惫和迷茫，心中一痛。

这个他从小侍奉到大的太子，这个他拼死护上皇位的皇帝，如今被逼到了这个地步。

“陛下，”林夙跪了下来，声音哽咽，“您是明君，是圣主。新政是为了江山社稷，为了黎民百姓。那些反对的人，不过是为一己私利。至于代王……他反的不是陛下，是皇权，是正统。就算没有新政，他也会找别的借口。”

景琰看着他，眼中闪过一丝复杂：“你总是这样，无论朕做什么，你都觉得是对的。”

“因为陛下做的，本来就是对的。”林夙叩首，“臣恳请陛下，早做决断。代王不除，国无宁日。”

景琰沉默了。

他看着跪在地上的林夙，那个曾经聪慧机敏的小太监，如今病骨支离，却还在为他操心。

心中某个地方，忽然软了一下。

“你先起来。”景琰的声音柔和了些，“你的建议，朕会考虑。不过……此事牵涉太广，朕需要时间布置。”

林夙心中一喜：“陛下圣明！”

“但是，”景琰话锋一转，“在这之前，你不许再轻举妄动。西山兵器的事，朕会处理。你好好养病，别的事……不用你操心。”

林夙急了：“陛下，臣还能……”

“这是圣旨。”景琰打断他，语气不容置疑，“林夙，朕命令你，从今天起，好好养病。司礼监的事务，暂时交给高公公代理。东厂那边，朕会另派人接手。”

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如遭雷击。

林夙怔怔地看着景琰，不敢相信自己的耳朵。

陛下……这是要夺他的权？

“陛下……”他声音发颤，“臣……臣做错了什么？”

“你没做错什么。”景琰别过脸，不去看他受伤的眼神，“只是你病得太重，朕不忍你再操劳。等你好些了，朕自然会让你回来。”

话说得委婉，但意思很清楚——陛下不信任他了。

至少，不信任现在的他。

林夙只觉得浑身冰凉，连最后一点力气都被抽走了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。

最后，他只是深深叩首：“臣……遵旨。”

声音平静，却透着死寂。

景琰听着那声音，心中一阵刺痛。但他强迫自己硬起心肠，挥了挥手：“下去吧。好好养病，朕……会去看你。”

“谢陛下。”

林夙在小卓子的搀扶下起身，一步步退出养心殿。

每一步，都像踩在刀尖上。

走出殿门时，阳光刺眼，他却只觉得冷。

冷到骨髓里。

高公公送他出来，欲言又止：“林公公，陛下他……”

“我明白。”林夙打断他，笑了笑，笑容很淡，“陛下是为我好。高公公，以后司礼监就拜托你了。”

“林公公……”

“我累了，先回去了。”

林夙坐上轿子，轿帘放下，隔绝了外面的世界。

轿子抬起，缓缓前行。轿内，林夙闭上眼，两行清泪无声滑落。

他知道，这一天迟早会来。

鸟尽弓藏，兔死狗烹。这是帝王心术，也是必然结局。

他只是没想到，会来得这么快。

快到他还没来得及，为景琰扫清所有障碍。

“陛下……”他低声喃喃，“臣……可能真的撑不到您需要我的那一天了。”

轿外，春光正好。

轿内，心已成灰。