景琰被愤怒冲昏了头脑。

这个时候动兵，正中陈延、萧景铖他们的下怀。他们会把民变的罪责全推给新政，推给景琰，然后打着“清君侧”“除奸佞”的旗号，起兵造反。

而景琰，将陷入内外交困的绝境。

“不行……”林夙挣扎着要起身，“我要去见陛下……”

“林公公！”高公公按住他，“您这个样子，怎么去？再说，陛下现在谁的话都听不进去，您去了，只会……”

只会让景琰更生气。

这句话高公公没说，但林夙明白。

他现在是“养病”之人，是“无权”之臣。贸然进谏，只会让景琰觉得他在干涉朝政，在挑战皇权。

可他能眼睁睁看着景琰走向绝路吗？

不能。

“高公公，”林夙喘着气，“你帮我传个话给陛下。就说……民变虽烈，但根源在吏治，而非新政。刺杀钦差，必有幕后黑手。当务之急是查清真相，安抚民心，而非动兵镇压。一旦动兵，天下必乱。”

高公公看着林夙苍白的脸，眼中闪过不忍：“林公公，您这又是何苦……”

“快去！”林夙厉声道，“晚了就来不及了！”

高公公一咬牙：“好，老奴这就去。”

他匆匆离开。

值房里又只剩下林夙一人。

他靠在榻上，只觉得胸口阵阵发闷，眼前又开始发黑。

他知道自己快撑不住了。

可他还不能倒下。

至少在景琰平安之前，还不能倒下。

窗外，乌云压顶，雷声隐隐。

一场暴风雨，就要来了。

五月十七，河西道，庆阳府。

钦差被刺的消息像野火一样传开，整个河西道都震动了。

府衙贴出告示，悬赏捉拿凶手，但百姓们聚在告示前，指指点点，窃窃私语。

“听说了吗？钦差是被‘义士’杀的。”

“什么义士？就是那些被逼急了的老百姓！”

“活该！朝廷逼我们还钱，收我们的地，还不许我们反抗？”

“可刺杀钦差是死罪啊……”

“死罪又怎样？反正活不下去了！”

民怨像滚雪球一样，越滚越大。

庆阳府城外，已经聚集了上千流民。他们都是从各县逃荒来的，有被收了地的，有被抢了牛的，有亲人被抓进大牢的。

此刻，他们围在城门外，要求官府放人、还地、免债。

知府赵文康站在城楼上，看着下面黑压压的人群，脸色发白。

“大人，”师爷低声问，“怎么办？要不要调兵？”

赵文康咬牙：“调！调府兵来！把这些刁民都赶走！”

“可是……”师爷犹豫，“人太多了，万一激起民变……”

“民变？”赵文康冷笑，“刺杀钦差已经是谋逆了！还怕什么民变？传令下去，半个时辰内不散的，以谋逆论处，格杀勿论！”

命令传下去，府兵开始集结。

城门下的流民看到官兵出动，不但没散，反而更激动了。

“狗官要杀人了！”

“跟他们拼了！”

“反正活不下去了，拼了！”

不知谁喊了一声：“冲进去！抢粮仓！”

人群像潮水一样涌向城门。

府兵拔刀，冲突一触即发。

就在这千钧一发之际，一队骑兵从远处疾驰而来。

领头的是个三十多岁的将领，身穿铠甲，腰佩长剑，正是河西道总兵吴振雄。

“住手！”吴振雄勒住马，大喝一声。

双方都停住了。

吴振雄看向城楼上的赵文康：“赵大人，这是要做什么？”

赵文康连忙道：“吴总兵来得正好！这些刁民聚众闹事，还要冲击府衙，下官正要调兵镇压！”

“镇压？”吴振雄皱眉，“赵大人可知，一旦动兵，会死多少人？”

“可他们……”

“他们也是大胤子民！”吴振雄打断他，“是被逼得走投无路的百姓！”

他转身看向城下的流民，朗声道：“乡亲们！我是河西道总兵吴振雄！我知道你们受了委屈，知道你们日子难过！但冲击府衙是死罪，你们想想家里的父母妻儿，想想他们还在等你们回家！”

人群安静了一些。

吴振雄继续道：“朝廷已经知道这里的事，陛下下旨，暂停催收青苗贷，派钦差来查案。虽然钦差出了意外，但朝廷不会不管你们！给我三天时间，我一定给你们一个交代！”

“我们凭什么信你？”有人喊道。

“就凭我吴振雄在这河西道二十年，从未欺压过百姓！”吴振雄斩钉截铁，“三天！三天之内，我若不能解决你们的问题，你们再闹，我绝不阻拦！”

人群开始动摇。

吴振雄的名声，在河西道确实不错。他治军严明，从不扰民，遇到灾荒还会开仓放粮。

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“好！”一个老者站出来，“吴总兵，我们信你一次！三天，就三天！”

“对，三天！”

人群渐渐散去。

吴振雄松了口气，但眉头却皱得更紧。

他知道，这只是权宜之计。

真正的问题不解决，民怨只会越积越深。

而那个问题，在京城，在那金銮殿上。

同一时间，京城，永昌侯府。

陈延坐在书房里，听着管家的汇报，脸上露出满意的笑容。

“好，好，民怨沸腾，朝廷威信扫地，正是我们起事的好时机。”

管家低声道：“侯爷，代王爷那边传来消息，说北狄部落已经集结完毕，随时可以南下。靖王那边也松口了，说只要事成，他愿拥立代王为帝。”

陈延点点头：“告诉代王，五月底，起事。”

“那京城这边……”

“京城这边，有张文远那些清流在，够景琰头疼的了。”陈延冷笑，“青苗法失败，民变四起，刺杀钦差……这些罪名，足够让景琰焦头烂额。等代王起兵，我们再在朝中发难，里应外合，大事可成。”

管家犹豫了一下：“侯爷，林夙那边……”

陈延笑容一僵。

林夙。

那个该死的阉人，虽然被夺了权，但谁知道他会不会又出什么幺蛾子？

“派人盯着司礼监。”陈延沉声道，“一旦林夙有什么异动，立刻回报。”

“是。”

管家退下后，陈延走到窗边，看着窗外的夜色，眼中闪过一丝野心。

二十年了。

他从一个不受宠的侯府世子，爬到今天这个位置，靠的就是审时度势，抓住机会。

如今，最大的机会来了。

只要推倒景琰，扶持代王上位，他陈延就是第一功臣。到时封国公，掌大权，陈家就能真正跻身顶级权贵之列。

至于那些百姓的死活，关他什么事？

成大事者，不拘小节。

夜更深了。

京城表面平静，但暗流已经汹涌到快要破土而出。

而在司礼监值房里，林夙听着高公公带回的消息，脸色越来越苍白。

“陛下……还是决定动兵？”

高公公叹气：“陛下说，刺杀钦差是谋逆，必须严惩。已经下旨，让吴振雄调兵平乱。”

林夙闭上眼睛。

完了。

最后的挽回机会，也没了。

一旦动兵，河西道的民变就会变成叛乱。到时血流成河，无论谁赢谁输，景琰都会失去民心。

而陈延、萧景铖他们，正好可以打着“为民请命”的旗号，起兵造反。

“林公公，”高公公担忧地看着他，“您脸色不好，要不要叫程太医……”

“不用。”林夙摆摆手，声音虚弱，“高公公，你回去吧。我想一个人静一静。”

高公公欲言又止，最后还是退下了。

值房里又只剩下林夙一人。

他靠在榻上，望着屋顶的梁柱，眼中一片死寂。

他知道，自己阻止不了景琰了。

那个他从小守护到大的太子，如今已经成了真正的皇帝——独断专行，听不进谏言。

这是帝王必经之路。

可为什么，他的心这么痛？

“景琰……”他低声喃喃，“你为什么……就是不肯信我一次？”

窗外，雷声炸响，暴雨倾盆。

这场酝酿已久的风暴，终于来了。

而风暴中心的那个人，却还在固执地往前走，走向那个早已注定的结局。