“奉天承运皇帝，诏曰：查永昌侯陈延，身为勋贵，不思报国，反以田庄放贷，利息高达九分半，盘剥百姓，致数十户家破人亡。其罪一也。”
陈延猛地抬头，脸上血色尽褪。
“都察院右副都御史张文远，结党营私，勾连地方官员，攻讦朝政，扰乱朝纲。其罪二也。”
张文远浑身发抖。
“礼部尚书王瑜，科举舞弊，营私舞弊，枉顾法纪。其罪三也。”
王瑜直接瘫软在地。
高公公继续念：“三人罪证确凿，本应严惩。然朕念其年迈，或为初犯，姑且从轻发落——”
他顿了顿，提高声音：
“即日起，革去陈延永昌侯爵位，贬为庶民，家产充公。张文远革去所有官职，流放岭南。王瑜降为礼部员外郎，留京察看。”
“其余跪谏官员，罚俸一年，以示惩戒。”
“钦此。”
圣旨念完，宫门外一片死寂。
陈延呆呆地跪着，像没听明白。革去爵位？贬为庶民？家产充公？这……这怎么可能？
他可是永昌侯！是开国功臣之后！是勋贵领袖！皇帝怎么敢……
“陈延，接旨吧。”高公公将圣旨递到他面前。
陈延猛地抓住高公公的手，眼睛赤红：“我要见陛下！我要见陛下！”
“陛下说了，不见。”高公公抽回手，声音冷淡，“陈大人，哦不，陈延——请吧。刑部的人已经在府上等着清点家产了。”
“不！不可能！”陈延嘶吼，“我要见陛下！陛下一定是受了奸人蒙蔽！是林夙！一定是林夙那个阉人——”
“放肆！”高公公厉声打断，“陛下名讳，也是你能直呼的？来人，送陈大人回府！”
小主，
几个禁军上前，架起陈延就走。
陈延挣扎着，回头看向其他跪着的官员：“你们看到了吗？这就是鸟尽弓藏！今天是我，明天就是你们！你们——”
声音戛然而止，人被拖远了。
剩下的官员面面相觑，一个个面如土色。
他们怎么也没想到，皇帝不仅没有妥协，反而以雷霆手段处置了领头的三人。陈延爵位被削，张文远流放，王瑜贬官——这哪里是从轻发落？这分明是杀鸡儆猴！
“诸位大人，”高公公看向他们，“还跪着吗？”
众人如梦初醒，连忙爬起来，有的腿软站不稳，摔在地上又赶紧爬起，狼狈不堪。
“回去好好想想。”高公公淡淡道，“陛下推行新政，是为国为民。你们若是忠臣，就该为君分忧，而不是聚众逼宫，给陛下添乱。”
没人敢接话。
“散了吧。”高公公转身回宫。
宫门再次关上。
官员们站在原地，看着紧闭的宫门，又看看彼此，最后默默散去。没人说话，但每个人心里都翻江倒海。
皇帝变了。
不再是那个刚登基时处处忍让、事事商议的年轻帝王了。
他有了自己的意志，有了自己的手段，也有了……自己的刀。
那把刀，叫林夙。
而今天，皇帝用这把刀，砍向了所有敢挑战他权威的人。
消息传到司礼监值房时，林夙正在喝药。
小卓子连跑带爬冲进来，上气不接下气：“督主！督主！出大事了！永昌侯被革爵了！张御史流放！王尚书贬官！其他跪谏的官员全被罚俸！陛下、陛下他……”
林夙手一颤，药碗差点打翻。
“你说什么？”他声音发紧。
小卓子把听到的消息又说了一遍，末了兴奋道：“督主，陛下这是在护着您呢！那些想害您的人，全被收拾了！”
林夙却一点也高兴不起来。
他放下药碗，靠在榻上，脸色苍白如纸。
“督主？”小卓子察觉不对，“您……不高兴？”
“高兴？”林夙苦笑，“小卓子，你觉得这是好事？”
“当然是好事啊！陛下为您撑腰，看以后谁还敢说您的不是！”
“撑腰？”林夙闭上眼睛，“这是把我往火坑里推。”
小卓子愣住了。
“陛下处置陈延他们，用的罪名是贪腐、结党、舞弊——这些罪名，哪一条跟我有关？”林夙低声说，“可满朝文武都会觉得，陛下是为了护着我，才找借口收拾他们。从此以后，我林夙就是真正的‘权宦’，是蒙蔽圣听、陷害忠良的奸佞。”
小卓子张了张嘴，说不出话。
“而且……”林夙咳嗽起来，好一会儿才缓过气，“陛下这么做，等于和勋贵、清流彻底撕破脸。陈延虽倒，但勋贵集团还在。张文远虽流放，但清流文官还在。他们不会善罢甘休的。”
“那、那怎么办？”
林夙没回答。
他看着窗外渐渐亮起的天色，眼神空洞。
景琰在护他。
用最直接、最激烈的方式护他。
可这种保护，就像在暴风雨中为他撑起一把伞——伞越大，招的风就越大，最后只会连人带伞一起掀翻。
“小卓子，”林夙忽然说，“去请高公公来。”
“现在？”
“现在。”
小卓子不敢多问，连忙去了。
高公公来时，林夙已经挣扎着坐起身，靠在床头。一夜不见，他好像又瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂，只有眼睛还亮着，像两簇不肯熄灭的火。
“林公公，”高公公担忧道，“您这身子……”
“我没事。”林夙打断他，“高公公，陛下那边……怎么样了？”
“陛下回养心殿了，说要补觉，谁也不见。”高公公顿了顿，“不过老奴看，陛下也睡不着。今早的事，震动太大了。”
林夙沉默片刻：“陈延他们……有什么反应？”
“陈延被押回府时，一直喊着要见陛下，说您是奸佞。张文远倒是安静，接了旨就收拾行李，一句话没说。王瑜……听说回家就病了。”
“勋贵那边呢？”
“已经有人去陈府探望了。”高公公压低声音，“老永昌侯的门生故旧不少，怕是会有动作。”
林夙点点头，这些都在他意料之中。
“高公公，”他看向老人，“麻烦您再帮我传句话给陛下。”
“您说。”
“请陛下……即刻下旨，严惩河西道渎职官吏。名单我已经拟好了，在这里。”林夙从枕下抽出一张纸，“这些人，该杀的杀，该流放的流放，一个不留。”
高公公接过名单，看了一眼，倒抽一口凉气。
上面写了十七个名字，从知府到县令，从师爷到差役，几乎涵盖了河西道所有涉及青苗法执行的官员。
“林公公，这……”
“青苗法引发民变，总得有人负责。”林夙声音平静，“既然不能是我，那就只能是他们。”
高公公明白了。
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这是丢卒保车——不，是丢卒保帅。用这些地方官吏的命，来堵朝臣的嘴，来平息民怨，来为新政开脱。
很残忍。
但很有效。
“还有，”林夙继续说，“请陛下下旨，受灾州县青苗贷暂缓三年，已收银两退回三成，已收土地牛马一律归还。所需银两……从陈延充公的家产里出。”
高公公眼睛一亮：“妙啊！用陈延的钱，办陛下的事，还能收买民心！”
林夙却笑不出来。
这只是权宜之计。民怨可以暂时平息，但新政的根本问题没有解决——吏治腐败，执行偏差，豪强抵制……这些，不是杀几个官吏、退几两银子就能改变的。
可他没时间了。
他得在倒下之前，为景琰铺好最后一段路。
“高公公，快去。”林夙催促，“趁现在朝堂震动，没人敢反对，正是下旨的好时机。”
高公公点头：“老奴这就去。”
他转身要走，林夙又叫住他：“等等。”
“林公公还有吩咐？”
林夙看着他，眼神复杂：“高公公，我……可能撑不了太久了。以后陛下身边，就靠您多照应了。”
高公公鼻子一酸：“林公公，您别说这种话……”
“我是说真的。”林夙笑了笑，笑容苍白，“程太医说，我最多还有半年。这半年，我得把该做的事做完。”