“林公公……”

“去吧。”林夙摆摆手，“别让陛下等久了。”

高公公红着眼眶，深深一揖，转身离开。

值房里又只剩下林夙一人。

他靠在床头，听着外面的风声，忽然剧烈咳嗽起来。这一次咳得比以往都厉害，撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

小卓子冲进来时，看到林夙捂着嘴的手帕上，已经染了一片刺目的红。

“督主！”小卓子吓得魂飞魄散。

林夙摆摆手，等咳喘稍平，才哑声道：“没事……老毛病了。”

“我去叫程太医！”

“不用。”林夙拉住他，“叫来了也没用。”

小卓子眼泪掉下来：“督主，您别这样……陛下需要您，东厂需要您，我们都需要您……”

林夙看着他，眼神温和了些：“小卓子，你跟了我几年了？”

“八年了。”小卓子抹泪，“我是万历二十三年进宫的，第二年就被分到您手下。”

“八年……”林夙喃喃，“时间过得真快。”

他记得第一次见小卓子时，那孩子才十二岁，瘦得像根豆芽菜，被老太监打得浑身是伤，躲在墙角哭。他一时心软，把人要了过来，带在身边。

一晃，八年了。

“小卓子，”林夙轻声说，“如果我死了，你就出宫去吧。我在城外有处小宅子，地契在床底下的盒子里。你拿着，找个营生，好好过日子。”

小卓子哭得更凶了：“我不走！我要跟着督主！”

“傻孩子。”林夙摸了摸他的头，“宫里不是好地方，能走就走吧。”

说完，他疲惫地闭上眼睛。

小卓子跪在床边，哭得不能自已。

窗外，天光大亮。

新的一天开始了。

但有些人，已经看到了尽头。

午时，养心殿。

景琰看着林夙送来的名单和提议，沉默了很久。

高公公跪在一旁，小心翼翼：“陛下，林公公说，这是眼下最好的办法。严惩渎职官吏，可以堵朝臣的嘴；退还部分银两土地，可以平息民怨；用陈延的钱来办，可以收买人心……”

“朕知道。”景琰打断他。

他知道这是最好的办法。

可他知道，林夙在做什么——那个人在用最后的气力，为他收拾烂摊子，为他挽回民心，为他……铺路。

“陛下，”高公公又道，“林公公还说……他可能撑不了太久了。”

景琰手一颤，朱笔在奏折上划出一道长长的红痕。

“他……还说了什么？”

“他说，以后陛下身边，就靠老奴多照应了。”高公公声音哽咽，“陛下，林公公他……是真的不行了。程太医说，最多还有半年。”

半年。

景琰闭上眼睛。

太短了。

短到他来不及推行完新政，来不及整顿好朝纲，来不及……好好跟那个人道别。

“传旨。”景琰睁开眼，眼中已是一片决绝，“按林夙的意思办。河西道渎职官吏，名单上的，一律严惩。受灾州县青苗贷暂缓三年，已收银两退三成，已收土地牛马悉数归还。所需银两，从陈延充公家产中支取。”

“是！”高公公连忙记下。

“还有，”景琰顿了顿，“拟一道密旨，调秦岳回京。”

高公公一愣：“秦将军？他不是在边关……”

“边关暂时无战事，让他回来。”景琰声音低沉，“京城……可能要乱了。”

陈延倒台，勋贵集团不会善罢甘休。清流文官虽然暂时噤声，但暗地里一定在串联。再加上代王在封地蠢蠢欲动……

山雨欲来风满楼。

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他需要秦岳这样的忠臣良将，坐镇京城。

“老奴明白。”高公公点头，“这就去拟旨。”

他退下后，景琰独自坐在御案后，看着窗外明媚的阳光，心里却一片冰凉。

他知道，自己今天的手段很激烈，很冒险。

但他不后悔。

如果连身边最亲近的人都护不住，那这个皇帝当得还有什么意思？

“林夙……”他低声喃喃，“你再等等，等朕把这些事都处理好，就去看你。”

等朕把朝堂清理干净，把新政推行下去，把国家治理好……

然后，朕就带你离开这里。

去江南，去塞北，去任何你想去的地方。

你不是一直想看看宫外的山水吗？

朕陪你去看。

景琰想着，嘴角露出一丝苦笑。

他知道，这大概只是奢望。

他是皇帝，他是太监。他们是君臣，是主仆，是被无数双眼睛盯着、被无数条规矩束缚着的人。

逃不掉的。

永远逃不掉的。

正想着，殿外忽然传来急促的脚步声。

“陛下！八百里加急！”一个太监冲进来，手里捧着军报，“河西道……河西道流民武装攻占平阳县，打出旗号……‘诛奸佞，清君侧’！”

景琰猛地站起：“什么？！”

太监跪倒在地，颤抖着呈上军报。

景琰接过，迅速看完，脸色越来越沉。

军报上说，河西道流民在几个乡绅的带领下，聚众上万，攻占平阳县，杀了县令，开仓放粮。他们打出的旗号是“诛奸佞，清君侧”，檄文里指名道姓说林夙是祸国殃民的权宦，要求皇帝诛杀林夙，废止新政。

更可怕的是，军报最后写着一行小字：

“疑有外部势力煽动，恐与代王有关。”

代王。

景琰攥紧军报，指节发白。

他终于动手了。

趁着朝堂动荡，民怨沸腾，他果然按捺不住了。

“陛下，”太监小心翼翼，“吴总兵问，该如何处置？”

景琰沉默许久，缓缓坐下。

“传旨给吴振雄，”他声音冰冷，“调兵平叛。但记住——只诛首恶，胁从不问。能不杀，尽量不杀。”

“是！”

太监退下后，景琰靠在椅背上，只觉得一阵疲惫袭来。

一波未平，一波又起。

新政之乱还没平息，民变又起。而这一切的背后，都有代王的影子。

那个人，终于要撕破脸了。

景琰想起小时候，代王叔父还抱过他，教他骑马射箭。那时他觉得，叔父是除了父皇母后以外，最亲近的人。

可后来，一切都变了。

权力，真的能让亲情扭曲到这种地步吗？

他不知道。

他只知道，这场仗，必须打。

不是为了皇位，不是为了权力，而是为了……他身后那个人。

为了林夙，为了那些还在坚持新政的人，为了这个千疮百孔却还有救的国家。

“来人。”景琰起身。

“陛下。”

“备轿，去司礼监。”

他要去见林夙。

现在，马上。

有些话，再不说，可能就来不及了。