“臣若想要权力，”林夙喘息着，声音虚弱却坚定，“当年在东宫，臣就可以要。陛下登基时，臣就可以要。何必等到现在，等到臣……”他看了看掌心的血，苦笑一声，“等到臣连站都站不稳的时候？”

景琰说不出话来。

“臣这一生，”林夙慢慢靠回椅背，闭上眼睛，“从入宫那日起，便没想过能活多久。是陛下给了臣名字，给了臣尊严，给了臣……一个可以称之为‘活着’的理由。臣所做的一切，不是为了权力，不是为了富贵，只是为了陛下。”

他睁开眼，眼中水光潋滟：“陛下若信臣，便去亲征。臣在此立誓，必守住京城，必稳住朝局，必等陛下凯旋。陛下若不信臣……”他顿了顿，声音轻得几乎听不见，“那臣也无话可说。”

屋内死一般寂静。

烛火燃到尽头，噗的一声熄灭。一缕青烟袅袅升起，在黎明前的微光中渐渐消散。

天快亮了。

第一缕晨光透过窗纸照进来，落在两人身上。

景琰站起身，走到窗前，推开窗户。深秋的晨风灌进来，带着刺骨的寒意。远处传来鸡鸣声，新的一天开始了。

“林夙，”他没有回头，“你还记不记得，朕第一次叫你名字的那天？”

林夙微微一怔，随即笑了：“记得。是隆庆十二年的冬天，臣刚调到东宫三个月。那天下了很大的雪，陛下在院子里堆雪人，手冻得通红。臣给陛下送手炉，陛下接过时，突然说:‘你叫林夙，对吗？以后朕就叫你阿夙。’”

他的声音很轻，带着回忆的温暖。

“那时候朕多大？”景琰问。

“陛下刚满十三岁。”林夙道，“臣十一岁。”

“十三年了。”景琰转过身，看着林夙，“这十三年，朕从任人欺凌的太子，到如今的皇帝。你从一个小太监，到如今的东厂提督。我们杀了多少人，算计了多少人，手上沾了多少血，朕都记不清了。”

他走回桌边，拿起那张布防图：“但朕记得，每一次危机，都是你陪朕度过的。每一次绝境，都是你想办法破局的。你说朕给了你活着的理由，可你知不知道，你也给了朕活着的勇气。”

林夙的睫毛颤了颤。

“所以朕信你。”景琰一字一句道，“朕信你不会背叛，不会贪权，不会做任何伤害朕的事。但朕也怕——怕你为了朕，连自己的命都不要了。”

他俯下身，握住林夙冰冷的手：“阿夙，答应朕，无论发生什么，都要活着。朕可以输掉这场仗，可以丢掉这个皇位，但不能失去你。”

这话太重，重得林夙承受不起。

他的眼眶红了，却强忍着没有落泪：“陛下……不能这么说。您是天子，大胤的江山社稷系于您一身。您不能输，也不会输。”

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“朕若输了——”

“臣会先死。”林夙截断他的话，声音平静得像在说一件寻常事，“臣会守住京城，直到最后一兵一卒。若城破，臣会自尽，绝不让叛军拿臣来威胁陛下。所以陛下……您没有退路，您必须赢。”

景琰的手抖了一下。

他看着林夙，看着那双平静却决绝的眼睛，忽然明白——这个人早已将生死置之度外。他不是在劝征，他是在用命逼他赢。

“好。”景琰松开手，直起身，“朕去亲征，朕去赢。但你也要答应朕——若朕赢了，你要陪朕去江南看桃花。这是圣旨，你必须听。”

林夙笑了，这次笑容真切了许多：“臣遵旨。”

晨光越来越亮，将屋内照得通明。景琰重新坐下，两人开始详细商讨亲征的具体安排。

“京城防务，王猛可靠，但他性子急，容易中计。”林夙指着布防图，“臣会安排东厂的人暗中协助，重点盯防这几处城门。叛军若强攻，必选北门或东门；若用计，可能会从西门或南门下手。”

“朝中呢？”景琰问。

“方敬之老成持重，可以信赖。但他一个人压不住场面。”林夙沉吟道，“臣建议，陛下离京前，将六部侍郎中那几个实干派提拔起来，给他们实权。这些人不参与党争，只做事，可以制衡李阁老他们。”

“具体名单？”

林夙从抽屉里取出一份名册：“臣已经拟好了。吏部侍郎张谦、户部侍郎陈明、兵部侍郎孙武……这七个人可用。陛下可以下旨，令他们辅佐方敬之处理政务，遇大事需七人联署方能决断。这样既分权，又互相制衡。”

景琰接过名册，仔细看了一遍。林夙挑人的眼光极准，这些人确实都是能臣干吏，且背景相对清白。

“那你自己呢？”景琰最关心这个，“朕离京后，你打算如何应对？”

林夙沉默片刻，道:“臣会称病不出，闭门谢客。”

“什么？”景琰愕然。

“陛下离京，李阁老他们必定会第一个对臣发难。”林夙冷静分析，“若臣锋芒太露，与他们正面冲突，反而会激化矛盾，甚至可能引发朝局动荡。不如暂避锋芒，让他们先跳出来。”

“可你若闭门不出，他们岂不更会得寸进尺？”

“臣闭门，但东厂不会闭门。”林夙眼中闪过一丝锐利，“臣会让小卓子他们暗中收集证据，等他们跳得最高的时候……再一击致命。”

景琰明白了。这是以退为进，引蛇出洞。

“但这样太危险。”他皱眉，“你若闭门，他们可能会硬闯，甚至……”

“所以臣需要一道护身符。”林夙看着他，“陛下离京前，可以下旨，称臣病重，需静养，任何人不得打扰。若有违者，以谋逆论处。”

“他们会听？”

“明面上会听。”林夙道，“毕竟圣旨还在。暗地里，他们可能会用别的办法——下毒，刺杀，或者找别的罪名构陷。但这些，臣都有准备。”

他说得轻松，景琰却听得心惊。

这一场没有硝烟的战争，比战场上的刀光剑影更凶险。

“还有一件事。”林夙忽然道，“陛下亲征，需带一名监军。”

“监军？”景琰皱眉，“朕亲自领兵，何需监军？”

“需要。”林夙认真道，“军中将领未必全都忠心，尤其是那些骑墙派。陛下带一名监军，既是对他们的威慑，也是……若真有人心怀不轨，监军可以及时制衡。”

“你有人选？”

林夙点点头：“程太医。”

景琰愣住了。

“程太医医术高明，随军可以照料陛下。更重要的是，他为人正直，且对陛下忠心耿耿。”林夙解释道，“他在军中无根基，不会结党营私。而且……他是文官，那些武将不会把他放在眼里，反而容易露出马脚。”

景琰思索片刻，觉得有理：“好，就依你。”

两人又商讨了粮草调度、行军路线、与赵怀安会合的具体细节等。不知不觉，天已大亮。

阳光透过窗户照进来，落在林夙苍白的脸上。他看上去疲惫极了，眼睛半阖着，呼吸轻浅，仿佛随时会睡去。

景琰停下话头，轻声道:“你该休息了。”