方敬之沉吟道：“臣以为，当严查，但不宜大张旗鼓。陛下即将亲征，京城若风声鹤唳，反而容易引发恐慌。不如暗中布控，引蛇出洞。”

“与朕想的一样。”景琰点头，“此事交给东厂办。林夙虽病重，但东厂的耳目还在。让他们去查，查到线索不要打草惊蛇，等朕离京后再收网。”

“陛下英明。”

第三本奏折，是礼部关于亲征仪典的请示。按照祖制，皇帝御驾亲征需祭天、祭祖、告庙，一套流程下来至少要三天。

景琰看完，将奏折扔到一边：“都免了。”

“陛下？”方敬之一惊，“这……不合礼制。”

“礼制是给人看的，不是给天看的。”景琰站起身，走到窗前，“朕若赢了，自有万民称颂；朕若输了，再多仪典也是笑话。时间紧迫，一切从简。”

方敬之张了张嘴，最终化为一声叹息：“臣……遵旨。”

殿内陷入短暂的沉默。

秋风吹过庭院，卷起满地落叶。景琰望着窗外，忽然问：“首辅，你为官多少年了？”

方敬之一怔：“回陛下，四十五年。”

“四十五年……”景琰喃喃道，“历经三朝，见过无数风浪。朕问你，你觉得朕这次亲征，能赢吗？”

这个问题太直接，也太沉重。

方敬之沉默良久，才缓缓道：“老臣不敢妄言胜败。但老臣知道，陛下必须赢。”

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“为何？”

“因为陛下若输，大胤必乱。”方敬之的声音很轻，却字字千钧，“代王暴虐，若让他得势，天下不知有多少人头落地。那些清流官员，嘴上说着‘正统’，实则只想维护自己的利益。他们不会在乎百姓死活，只在乎谁能给他们官做。”

他顿了顿，继续道：“唯有陛下，是真心想为百姓做点事的人。新政虽有不妥，但初衷是好的。陛下若在，大胤还有希望；陛下若不在……老臣不敢想。”

景琰转过身，看着这位白发苍苍的老臣。四十五年宦海沉浮，他早已练就一副铁石心肠，但此刻，眼中竟有泪光闪烁。

“首辅，”景琰轻声道，“朕若赢了，回来与你喝一杯。”

方敬之跪倒在地，老泪纵横：“老臣……等着陛下凯旋。”

送走方敬之，已是午后。

景琰简单用了午膳，便继续处理政务。一道道奏折，一件件公文，每一个决定都可能影响战局，影响无数人的命运。

他批到一封来自边关的密报时，笔尖忽然顿住了。

密报是秦岳派人送来的，只有短短几句话：“边境部族异动频繁，恐与代王勾结。臣已加强戒备，但兵力不足，恳请朝廷速派援军。”

景琰盯着那几行字，心中涌起一股不祥的预感。

秦岳是沙场老将，若非情况紧急，绝不会用“恳请”二字。边境若真有大变，不仅会牵制朝廷兵力，还可能让代王趁机坐大。

“高伴伴。”景琰唤道。

“老奴在。”

“传朕旨意，从京营调三千精锐，即刻驰援秦岳。告诉谢勇，兵贵神速，三日之内必须赶到。”

“陛下，”高公公迟疑道，“京营兵力本就不足，再调三千，京城防务……”

“京城有王猛，有禁军，还有……”景琰顿了顿，“还有林夙。足够了。”

高公公不敢再劝，躬身退下。

殿内又只剩下景琰一人。他走到地图前，手指在边境的位置轻轻一点。

秦岳，你一定要撑住。

撑到朕解决代王，撑到朕腾出手来。

撑到……我们都活着再见的那一天。

夜幕降临，华灯初上。

景琰终于处理完最后一份奏折，揉了揉发胀的太阳穴。高公公端来晚膳，他却毫无食欲，只喝了几口汤便让人撤下。

“陛下，该歇息了。”高公公小心道。

景琰摇摇头：“朕去东厂衙署。”

“这么晚了……”

“正因晚了，才要去。”景琰起身，“有些话，只能在夜里说。”

高公公不再多言，命人备轿。

夜里的京城很安静，因为宵禁，街上空无一人，只有巡逻的士兵偶尔走过，铠甲摩擦声在寂静中格外清晰。轿子穿过空旷的街道，来到东厂衙署。

衙署门口加了禁军守卫，见是皇帝驾到，连忙跪地行礼。景琰摆摆手，径直走进后院。

小院里亮着灯，窗纸上映出一个人影，正伏案书写。

景琰推门进去时，林夙正写到一半。他闻声抬头，见是景琰，眼中闪过一丝惊讶，随即起身行礼：“陛下怎么来了？”

“来看看你。”景琰走到书案前，看着桌上摊开的纸，“在写什么？”

林夙想要收起，却被景琰按住。纸上密密麻麻写满了字，都是关于京城布防、朝局监控、以及应对各种突发状况的预案。每一个细节都考虑到了，甚至包括如果皇帝战败、京城被围，该如何组织巷战、如何保护百姓撤离。

景琰一页页翻看，越看心里越沉。

这些预案，与其说是为了守城，不如说是为了……赴死。

“阿夙，”景琰放下纸，声音有些发哑，“你写这些，是觉得朕会输？”

林夙垂下眼：“臣只是……做最坏的打算。”

“最坏的打算是什么？”景琰盯着他，“是城破，是朕死，是你殉国？”

林夙沉默。

烛火在他脸上跳动，映出眼底深藏的决绝。许久，他才轻声道：“陛下不会死。臣……不会让陛下死。”

“那你会让谁死？”景琰的声音提高了，“你自己吗？”

林夙不答。

“说话！”景琰一把抓住他的手腕。那只手腕细得可怜，几乎一折就断。景琰的心狠狠一抽，手上力道不自觉地松了。

林夙抬起头，眼中水光潋滟：“陛下，有些事，不是想避就能避开的。臣是东厂提督，是朝野皆知的‘权宦’。若城破，叛军第一个要杀的就是臣。与其受辱而死，不如……”

“不如什么？”景琰打断他，“不如自尽？不如殉国？林夙，朕告诉你，朕不准！”

他的声音在寂静的夜里格外清晰，带着不容置疑的威严：“朕要你活着，等朕回来。这是圣旨，你必须听！”

林夙看着他，看着那双布满血丝却依然锐利的眼睛，忽然笑了。那笑容很浅，却带着一种释然：“陛下，您还记得吗？隆庆十六年，先帝病重，二皇子逼宫。您被困在东宫，外面全是叛军。那时您也对臣说过类似的话。”

小主，

景琰一怔。

他当然记得。那是他人生中最黑暗的一夜，叛军围困东宫，箭矢如雨。他以为自己必死无疑，是林夙拼死护着他，从密道逃出。逃出前，他抓着林夙的手说：“阿夙，你要活着，等朕回来。”

那时林夙也是这么笑的，然后说：“臣遵旨。”

那一夜，他们真的活下来了。但现在……

“这次不一样。”景琰握紧他的手，“这次朕会赢，朕一定会赢。所以你要等朕，必须等朕。”

林夙点点头：“臣等着。等陛下凯旋，等江南的桃花开。”

他说得轻松，但景琰听出了话里的深意——那是一种承诺，也是一种告别。

“阿夙，”景琰松开手，在书案对面坐下，“朕离京后，你打算怎么做？”

林夙重新坐回椅中，将桌上的预案推到一边，取出一张新的纸：“臣会按计划行事。称病不出，闭门谢客，让李阁老他们先跳出来。”

“然后呢？”