“然后……”林夙眼中闪过一丝冷光，“等他们跳得最高的时候，收网。”

他蘸了蘸墨，在纸上画了一个简单的示意图：“李阁老的弱点是好名，赵擎的弱点是贪权。臣已派人收集了他们这些年结党营私、收受贿赂的证据。等陛下在战场上取得胜利，他们必会惶恐不安，试图与叛军勾结以自保。届时，臣会将这些证据公之于众，一举拿下。”

景琰看着那张图，心中五味杂陈。这就是林夙，永远算无遗策，永远将人心算到极致。可他算到了所有人，唯独没算他自己。

“这些事，交给别人去做。”景琰道，“你好好养病，等朕回来。”

林夙摇头：“陛下，这件事必须臣亲自做。李阁老树大根深，门生故旧遍布朝野。若换别人，压不住阵脚，反而可能打草惊蛇。”

“可你的身体……”

“臣的身体，臣自己清楚。”林夙笑了笑，“撑到陛下回来，足够了。”

这话说得轻描淡写，却像一把刀，扎在景琰心上。

撑到陛下回来。

那之后呢？

景琰不敢问，林夙也没说。

两人沉默地对坐，烛火静静燃烧。窗外传来打更的声音，二更天了。

“陛下，”林夙忽然开口，“臣有一事，想求陛下。”

“你说。”

林夙从抽屉里取出一个小木盒，推到景琰面前：“这是臣这些年攒下的一些东西。若臣……若臣等不到陛下回来，请陛下将这些交给忠伯和小卓子，让他们出宫，找个安静的地方过日子。”

景琰打开木盒，里面是一些银票、地契，还有几件不值钱但看得出年代久远的首饰——应该是他家人留下的遗物。

“你这是……”景琰的声音哽住了。

“臣只是以防万一。”林夙平静地说，“陛下也知道，宫中险恶。臣在时，还能护着他们；臣若不在了，他们恐怕……”

他没说下去，但景琰明白。

宫中是吃人的地方。一个老仆，一个小太监，若无靠山，下场可想而知。

“朕答应你。”景琰合上木盒，“但朕更希望你亲自给他们。”

林夙笑了：“臣尽力。”

又是一阵沉默。

烛火燃到尽头，噗的一声熄灭。月光从窗外照进来，洒在两人身上，像一层薄薄的霜。

景琰站起身：“朕该回去了。”

林夙也跟着起身：“臣送陛下。”

“不必。”景琰按住他的肩，“你好好休息。记住朕的话——活着，等朕回来。”

林夙点头：“臣记着。”

景琰转身，走到门口时，又停下脚步。他没有回头，只是轻声说：“阿夙，江南的桃花，真的很美。朕……想和你一起去看。”

说完，他推门离去，没有看到身后林夙瞬间红了的眼眶。

月光下，林夙独自站在书案前，看着那扇关上的门，许久，才喃喃道：“臣……也想。”

回到宫中，已是三更。

景琰毫无睡意，独自登上宫墙。秋夜的风很凉，吹得衣袍猎猎作响。他站在城楼上，俯瞰这座沉睡中的京城。

万家灯火已熄，只有零星几点光亮，在黑暗中若隐若现。远处传来打更声，三更天了。

再过一个时辰，天就要亮了。

天亮后，就是亲征前的最后一天。他要检阅军队，要接见将领，要安排朝政，要做无数琐碎却又至关重要的事。

然后，后天一早，他就要离开这座城，离开这个他生活了二十多年的地方，去往未知的战场。

胜败未知，生死未卜。

“陛下。”高公公的声音在身后响起，手里捧着一件披风，“夜凉，当心身子。”

景琰接过披风，却没有披上：“高伴伴，你跟了朕多少年了？”

高公公一怔：“回陛下，从陛下八岁起，老奴就在东宫伺候，至今……二十二年了。”

“二十二年……”景琰喃喃道，“时间真快。朕还记得，你第一次给朕梳头时，朕还够不到镜子。”

小主，

高公公眼中泛起泪光：“是啊，那时陛下才这么高。”他用手比了比，“一转眼，陛下已经是顶天立地的君王了。”

“君王……”景琰苦笑，“这君王，当得真累。”

高公公沉默片刻，轻声道：“陛下，老奴有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“陛下此次亲征，固然是为了江山社稷，但也要保重龙体。”高公公跪倒在地，“战场上刀剑无眼，陛下万不可亲冒矢石。林公公说得对，您是皇帝，坐镇中军即可。冲锋陷阵的事，交给赵将军他们。”

景琰扶起他：“朕知道。”

“还有……”高公公犹豫了一下，“林公公那边，陛下也不必太过担忧。老奴会看着，绝不会让任何人伤害他。”

景琰看着他，这位从小照顾自己的老太监，如今也已白发苍苍。他拍了拍高公公的肩：“有你这句话，朕就放心了。”

主仆二人站在城楼上，望着远处的黑暗。天边渐渐泛起鱼肚白，黎明就要来了。

“陛下，该回去了。”高公公道，“今日还要检阅军队。”

景琰点点头，最后看了一眼这座城，转身走下城楼。

回养心殿的路上，他经过东宫。那座他住了十几年的宫殿，如今已空置多年，但每日仍有人打扫，保持着当年的模样。

景琰停下脚步，推开宫门。

庭院里的那棵老槐树还在，只是叶子已经落光了。石桌石凳也还在，上面还放着一副残局——是他和林夙当年下的，后来局势紧张，一直没来得及下完。

景琰走到石桌前，看着那副残局。黑子白子纠缠在一起，势均力敌，谁也无法轻易取胜。

就像他和林夙的这些年，相依为命，却又互相牵制；情深义重，却又注定无法并肩。

他拿起一枚黑子，放在棋盘上。这一步，可以破局，但也会让白子陷入绝境。

就像他现在的决定——亲征，可以破局，但也可能让林夙陷入绝境。

景琰放下棋子，转身离开。

有些局，注定下不完。

有些人，注定要辜负。

回到养心殿，天已大亮。景琰换上戎装，对着铜镜整理衣冠。镜中的他，眉目英挺，眼神锐利，已完全看不出昨夜那个犹豫彷徨的影子。

他是皇帝，是大胤的天子，是千万百姓的希望。

他不能退，不能输，不能倒下。

“陛下，”高公公进来禀报，“军队已在西校场集结完毕，等候陛下检阅。”

景琰最后看了一眼铜镜，转身，大步走出殿门。

阳光照在他身上，铠甲反射出耀眼的光芒。他一步步走向宫门，走向校场，走向那个决定所有人命运的战场。

而在东厂衙署的小院里，林夙站在窗前，看着天边升起的朝阳，轻轻咳了几声，用手帕捂住嘴。

展开手帕，又是一抹猩红。

他苦笑一声，将手帕收起，走到书案前，继续写那未完的预案。

窗外的阳光很好，但他知道，有些黑夜，才刚刚开始。