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“陛下，秦将军那边……”高公公小心问道。

“朕已派了援军。”景琰将信烧掉，“但远水解不了近渴。关键还是速战速决，在边境局势彻底恶化前，解决代王。”

“陛下英明。”

景琰走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的寒意。远处，西校场的方向隐隐传来马嘶声和士兵的吆喝声，那是最后一夜的准备。

明天，五千精锐将随他离开这座城，奔向未知的战场。

五千条命，五千个家庭，都系于他一身。

还有京城的百万百姓，还有……林夙。

景琰闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已无犹豫，只剩下决绝的锐光。

“高伴伴。”

“老奴在。”

“朕离京后，你要做三件事。”景琰转过身，声音低沉而清晰，“第一，每日向朕禀报京城动向，尤其是朝臣的言行。第二，照顾好林夙，他若有事，朕唯你是问。第三……”

他顿了顿：“若朕战败的消息传回，你要做的第一件事，不是守城，而是护送林夙离开京城。去江南，去蜀中，去哪里都好，总之要让他活着。”

高公公浑身一震：“陛下！这……”

“这是圣旨。”景琰盯着他，“记住了吗？”

高公公老泪纵横，跪倒在地：“老奴……记住了。”

“起来吧。”景琰扶起他，“去休息吧，明日还要早起。”

“陛下也早些歇息。”

高公公退下后，景琰独自在殿中站了许久。他走到书架前，从最里层取出一个小木匣。打开，里面是十几封已经泛黄的信。

都是林夙早年写给他的。

那时他还在东宫，林夙有时奉命出宫办事，便会写信回来。信不长，无非是“今日到了何处”“见到了什么人”“一切安好，殿下勿念”。但每封信的末尾，都会画一朵小小的桃花。

林夙说：“等将来太平了，臣陪殿下去江南看真正的桃花。”

景琰一封封翻看，手指抚过那些熟悉的字迹，那些小小的桃花。看了许久，他才将信重新收好，放回原处。

有些承诺，也许永远无法兑现。

但至少，他曾许诺过。

这就够了。

子时过半，景琰终于躺下。但他睡不着，一闭上眼，就是林夙苍白的脸，就是战场上的刀光剑影，就是京城可能发生的种种变故。

辗转反侧间，外面忽然传来喧哗声。

景琰起身，走到殿外。高公公匆匆赶来：“陛下，是西校场那边，几个士兵斗殴，已经处置了。”

“为何斗殴？”

“好像是因为……有人说了不吉利的话。”高公公低声道，“说这次出征凶多吉少，有些人怕回不来……”

景琰沉默。

怕回不来。谁不怕呢？他也怕。

怕战死沙场，怕京城生变，怕回来时，物是人非。

“传朕口谕，”景琰缓缓道，“凡出征将士，无论官兵，每人赏银十两。若战死，抚恤加倍，子女由朝廷抚养至成年。”

高公公怔住：“陛下，这……国库恐怕……”

“从朕的内帑出。”景琰斩钉截铁，“他们为国出征，朕不能让他们寒心。”

“是……”

高公公退下传旨。景琰站在廊下，望着漆黑的夜空。

今夜无星无月，只有厚重的云层低垂，像要压下来。

山雨欲来风满楼。

他忽然想起林夙常说的一句话：“陛下，这世上的路，没有一条是好走的。但只要往前走，就总会有光。”

是啊，往前走。

无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，都得往前走。

因为他是皇帝，因为他身后有千万人，因为他……答应过要回来。

回到殿内，景琰提笔，在一张宣纸上写下四个字：

“必归，勿念。”

这是给林夙的，也是给自己的。

写完后，他将纸折好，放进那个装有林夙头发的锦囊里，贴身收好。

然后，他和衣躺下，强迫自己闭上眼睛。

寅时将至，天快亮了。

而天亮之后，将是另一段征途的开始。

东厂衙署的小院里，林夙也没有睡。

他吃了药，咳嗽稍缓，便又坐回书案前，提笔写信。不是预案，不是情报，而是一封……遗书。

“臣林夙，罪该万死。蒙陛下不弃，侍奉多年，恩重如山，无以为报。今陛下亲征，臣本应随侍左右，奈何病体沉疴，恐成拖累，故留京中，以待陛下凯旋。”

“然臣自知天命不久，恐难等到那一日。若臣先去，请陛下勿悲勿念。江山社稷为重，陛下当保重龙体，励精图治，成一代明君，则臣虽死无憾。”

“臣这一生，得遇陛下，已是万幸。唯有一愿未了：江南桃花，臣不能陪陛下同看了。愿来世……愿来世能生于寻常百姓家，再与陛下相见。”

写到这里，笔尖颤抖，一滴墨落在纸上，晕开一团黑。

林夙停笔，看着那团墨迹，许久，才继续写道：

“臣，林夙，绝笔。”

写完后，他将信折好，放进一个信封，用火漆封好，写上“陛下亲启”四字。

然后，他打开书案下的暗格，将信放进去。那里已经有一封了，是三个月前写的，内容差不多。

这大概是他写的第三封遗书了。

每一封都以为会是最后一封，但每一次，他都活了下来。

这一次呢？

林夙不知道。他只知道，他要撑下去，撑到景琰回来。

哪怕只剩一口气，也要撑下去。

窗外传来打更声，四更天了。

再过一个时辰，景琰就要出发了。

林夙走到窗边，推开窗户，望向皇宫的方向。夜色浓重，什么也看不见，但他知道，那里有一个人，也正望着这边。

“陛下，”他轻声说，“一定要平安回来。”

“臣……等着您。”

风吹过庭院，卷起满地落叶，也吹散了这句低语。

而远处的皇宫，灯火次第亮起。

新的一天，就要开始了。