子时，东厂衙署。

烛火在青铜灯盏里摇晃，将林夙的身影投在墙上，拉得很长，像一道即将折断的枯枝。他坐在书案后，面前摊着一张京城官员名录，朱笔在几个名字上圈了红圈，每个圈都像一滴凝固的血。

咳嗽声又起，一声紧似一声。林夙用手帕捂着嘴，待咳声渐息，展开手帕，上面斑斑点点尽是暗红。他面无表情地将手帕收进袖中，端起桌上那碗褐色的药汁，一饮而尽。

药很苦，苦得舌根发麻。但很快，那股熟悉的暖流又升腾起来，驱散了身体的寒意和疲惫，也让头脑变得异常清醒——清醒得能听见自己生命流逝的声音。

“公公。”小卓子推门进来，眼睛红肿，“人都到齐了。”

林夙站起身。他今日穿了东厂提督的官服，绯色袍服上绣着狰狞的蟒纹，腰束玉带，头戴乌纱。这身装束衬得他脸色更加苍白，但眼神却亮得慑人。

“走。”他声音平静。

前厅里，三十名东厂精锐番子肃然而立，个个黑衣箭袖，腰佩绣春刀。见林夙进来，齐齐单膝跪地：“参见督主！”

林夙走到主位坐下，目光缓缓扫过众人。这些都是他这些年亲手培养的心腹，有从底层太监中提拔的，有从军中挑选的孤儿，个个身手不凡，忠心耿耿。今夜，他将用他们，去斩断京城里那些暗中伸向皇权的黑手。

“京城现在的局面，你们都清楚。”林夙开口，声音不高，却字字清晰，“谣言四起，人心浮动，军队哗变，大牢失火。有人在背后捣鬼，想把这座城，把这个朝廷，彻底搅乱。”

他顿了顿：“陛下在前线浴血奋战，我们守不住京城，就是千古罪人。所以今夜——”

他拿起桌上那份名录：“我要你们去请几位大人，来东厂喝茶。”

番子们抬起头，眼中闪过精光。

“第一个人，”林夙念出一个名字，“吏部文选司主事，周延。”

小卓子将一份卷宗递给为首的番子头目。头目翻开，里面详细记录了周延这三日的行踪：何时去李阁老府上，何时与几个商贾密会，何时在茶楼散布“林公公与代王勾结”的言论，甚至说了哪些话，都有目击者证词。

“证据确凿，按《大胤律》，散布谣言、动摇国本者，当杖一百，流三千里。”林夙淡淡道，“去请吧。客气些，毕竟是朝廷命官。”

“遵命！”头目领命，带五人离去。

“第二个人，”林夙又念，“户部粮饷司员外郎，钱明。”

另一份卷宗递出。钱明的问题更严重——他利用职务之便，在北营军饷发放中故意拖延，制造“克扣军饷”的假象，并与几个闹事的士卒头目有过秘密接触。

“第三个人，刑部狱吏长，赵四。”

这是刑部大牢失火的关键人物。卷宗显示，昨夜子时后，他并未将钥匙收入柜中，而是偷偷复制了一把。大火前半个时辰，有人看见他进入牢区，一刻钟后匆匆离开。

一个个名字念出，一份份卷宗递出。每份卷宗都证据详实，时间、地点、人物、证词，环环相扣，不容辩驳。

不到半个时辰，六名官员被“请”进了东厂。

他们被分别带进不同的审讯室，彼此隔绝。东厂的审讯室阴冷潮湿，墙壁上挂着各种刑具，在烛光下泛着幽暗的光。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和霉味，那是经年累月积淀下来的恐惧。

周延被带进来时，腿已经软了。他是个五品文官，平日里在吏部做些文书工作，何曾见过这种阵仗？当两个番子将他按在审讯椅上时，他整个人都在发抖。

林夙没有亲自审他，只隔着屏风坐着，透过缝隙观察。

审讯的是东厂的一位老档头，姓吴，面白无须，说话慢条斯理，却字字诛心。

“周大人，”吴档头翻开卷宗，“十月二十一，也就是大前日，酉时三刻，你去了李阁老府上，待了整整一个时辰。能否说说，所为何事？”

周延脸色煞白：“下官……下官是去请教李阁老关于吏部考功条例的修订……”

“哦？考功条例？”吴档头笑了，“可据咱们所知，李阁老这三个月来，从未过问吏部事务。倒是你从李府出来后，第二天就开始在衙门里说，林公公要造反了，京城守不住了，让大家早做打算——这话，是谁教你的？”

“没、没人教！是下官自己瞎说的……”

“自己瞎说？”吴档头从卷宗里抽出一张纸，“这是十月二十二，也就是前天，你在‘一品香’茶楼与绸缎商王老板的谈话记录。你说：‘林夙命不久矣，李阁老已联络朝中清流，三日后便要清君侧。到时候，京城就要换天了。’——这话，也是自己瞎说的？”

周延浑身一颤，说不出话来。

“还有，”吴档头又抽出一张纸，“十月二十三，也就是昨日，你派人给北营三队的队正送了一封密信，信中说：‘军饷克扣之事，可闹大些。林夙焦头烂额之际，便是我们动手之时。’这信，现在就在咱们手里。笔迹是你的，印章是你的，送信的小厮也已经招了。”

小主，

“扑通”一声，周延从椅子上滑下来，跪倒在地：“大人饶命！大人饶命啊！下官……下官是一时糊涂，受了李阁老的蛊惑！他说……说林公公专权误国，只要扳倒林公公，就能还朝堂清明，下官也是……也是一片忠心啊！”

屏风后，林夙闭了闭眼。

一片忠心？

好一个“一片忠心”。为了这所谓的忠心，就可以散布谣言，煽动军队，搅乱京城，置前线将士的生死于不顾，置江山社稷的安危于不顾。

他睁开眼，眼中已无波澜。

“招了吧。”他轻声说。

吴档头会意，将一份早已写好的供词推到周延面前：“签字画押，供出同党，或许还能留条活路。”

周延颤抖着手，拿起笔。笔尖在纸上悬了很久，终于落下。

第一个名字：李阁老。

第二个名字：刘侍郎。

第三个，第四个……

供词写完，按上手印。周延瘫软在地，像一摊烂泥。

林夙站起身，走出屏风。他看也没看周延，只对吴档头道：“按律处置。”

“督主，”吴档头低声道，“按律当斩。但他是五品官，需刑部复核，陛下御批……”

“非常时期，行非常之法。”林夙打断他，“今夜之事，明日我会向首辅禀报。现在，去请下一位。”

他走出审讯室，走廊里阴风阵阵。隔壁传来钱明的哭喊声：“我是冤枉的！我是冤枉的啊！”

林夙脚步未停。

冤枉？

那些因为谣言而军心涣散、可能战死沙场的将士，冤枉不冤枉？

那些因为京城动荡而惶惶不可终日的百姓，冤枉不冤枉？

那些在前线拼死搏杀、却要担心后院起火的皇帝，冤枉不冤枉？

他走到关押钱明的审讯室门口，推门进去。

钱明看见他，像看见救命稻草：“林公公！林公公饶命啊！下官知错了！下官再也不敢了！”

林夙在他面前坐下，静静看了他一会儿，忽然问：“钱明，你是隆庆三年的进士，对吧？”

钱明一愣：“是、是……”

“隆庆三年，那一科共取进士二百八十人。”林夙声音很轻，“你是三甲第一百四十二名，名次不高，但也不算差。后来你进了户部，从主事做到员外郎，用了十二年。这十二年，你经手的钱粮，有多少？”

钱明不明白他为什么问这些，只能颤声答：“下官……下官记不清了……”

“我替你记着。”林夙从袖中取出一本小册子，“隆庆十一年，你负责江南漕粮转运，贪污白银三千两；隆庆十三年，你负责边关军饷发放，克扣白银五千两；隆庆十五年，也就是去年，你利用新政推行之机，在青苗法执行中做手脚，侵吞百姓钱粮折合白银八千两——这三笔，只是一部分。”

钱明脸色惨白如纸。

“你贪污的钱，够你全家锦衣玉食几辈子。”林夙合上册子，“可你还不满足。李阁老许了你什么？事成之后，一个户部侍郎的位置？还是更多的金银？”

“我……我……”

“你儿子今年十六，正在国子监读书，课业不错，先生都说有望中举。”林夙忽然转了话题，“你夫人是苏州人，温柔贤淑，为你打理后宅，从无怨言。你老母亲七十有三，身子硬朗，常去庙里烧香，求菩萨保佑你官运亨通。”

钱明的眼泪流了下来。

“可你知不知道，”林夙盯着他，“如果京城真的乱了，叛军真的打进来了，第一个遭殃的就是你这样的官员府邸？你贪污的那些钱财，会成为叛军的战利品；你的儿子，可能死在乱军刀下；你的夫人，可能受辱自尽；你的老母亲，可能连尸骨都找不到。”

他站起身：“你以为你是在为自己谋前程？你是在把你全家，往死路上推。”

钱明嚎啕大哭。

林夙不再看他，转身离开。走到门口时，他停了一下，对吴档头道：“他招了之后，让他写封家书。告诉他夫人，就说他奉命出京公干，要过些日子才能回去。”

吴档头一怔：“督主，这……”

“祸不及妻儿。”林夙淡淡道，“他犯的是死罪，但他的家人，不该受牵连。”

说完，他推门出去。

走廊很长，烛火在墙壁上投下晃动的影子。林夙走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。药效正在慢慢消退，疲惫和疼痛又开始侵蚀身体。他扶住墙壁，喘息片刻，才继续往前走。

下一个，是赵四。

赵四的审讯室在最里面。

与其他官员不同，赵四被绑在刑架上，身上已有鞭痕。他是个粗人，四十多岁，满脸横肉，此刻却涕泪横流，不住求饶。

林夙进来时，赵四看见他，眼中闪过怨毒：“林夙！你这个阉狗！不得好死！”

林夙在椅子上坐下，平静地看着他：“骂完了？”

“我呸！老子做鬼也不会放过你！”

“那你就去做鬼吧。”林夙从怀中取出一枚玉佩，放在桌上，“认识这个吗？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

赵四瞳孔一缩。

那是一枚羊脂白玉佩，雕着莲花纹样，玉质温润，一看就是上品。

“这是从你家里搜出来的。”林夙说，“刑部狱吏长，一年俸禄不过六十两。这枚玉佩，市价至少三百两。你哪儿来的钱？”

赵四咬牙不答。

“十月二十二，也就是大牢失火的前一天，”林夙继续道，“你去‘醉仙楼’吃饭，同桌的有三个人：一个是李府管家，一个是绸缎商王老板，还有一个——是马帮的三当家，胡三。”

赵四浑身一震。

“胡三给了你这枚玉佩，还有二百两银票，让你在昨夜子时后，用复制的钥匙打开丙字号牢房，在里面点一盏油灯，灯油里混了火磷，半个时辰后会自燃。”林夙的声音没有起伏，“事成之后，还有三百两。对吗？”

“你……你怎么知道？”赵四脱口而出，随即意识到说漏了嘴，脸色死灰。

林夙没有回答。

他怎么知道？因为他有东厂，有冯静那样的耳报神，有石虎那样的江湖朋友，还有这十年来在宫廷中布下的无数眼线。京城这潭水，表面上波澜不惊，底下每一丝暗流，他都看得清清楚楚。

“赵四，”林夙看着他，“你可知道，你烧死的那七个人，是什么人？”

赵四别过脸。

“他们是江南盐道官员，因为贪腐被抓，已经定了罪，秋后就要问斩。”林夙缓缓道，“他们该死，但不该这样死。更不该成为某些人嫁祸于我、搅乱朝局的工具。”

他站起身，走到赵四面前：“你为了一点银子，就敢在刑部大牢纵火，烧死七个人。你可知道，这把火如果烧大了，会牵连多少无辜？你可知道，京城一旦大乱，会有多少人死？”

赵四嘴唇哆嗦，说不出话。

“你家里有个老母亲，眼睛瞎了，全靠你媳妇照顾。”林夙忽然说，“你儿子在城西的铁匠铺当学徒，女儿十三岁，还没许人家。你死了，他们怎么办？”

赵四的眼泪涌了出来：“我……我也是没办法……胡三说，如果我不干，就杀我全家……”