“所以你就去杀别人全家？”林夙冷冷道，“那七个犯人家中，也有老母，也有妻儿。他们虽然犯了罪，但罪不至死，更不该被活活烧死。”

他转身，对吴档头道：“让他画押，然后……给他个痛快。”

“督主，不继续审了？”吴档头问，“他背后肯定还有人……”

“他背后是李阁老，是胡三，是代王。”林夙打断他，“但这些，不需要他供。我们有周延的供词，有钱明的供词，有冯静查到的线索，有石虎送来的消息——足够了。”

他走到门口，又停住：“告诉他家人，他是因公殉职。抚恤金，东厂出。”

吴档头愣住了：“督主，这……”

“照做。”林夙推门出去。

走廊里，他扶着墙壁，剧烈地咳嗽起来。这次咳了很久，咳得弯下腰，咳得眼前发黑。小卓子慌忙过来扶他：“公公！您没事吧？”

林夙摆摆手，直起身，用手帕擦去嘴角的血迹。

“人都招了吗？”他问。

“都招了。”小卓子红着眼，“周延、钱明、赵四，还有另外三个，都画了押。供词里都提到了李阁老，还有刘侍郎、赵御史……”

林夙点点头：“把供词整理好，抄录三份。一份送首辅府上，一份存档，还有一份……等陛下回来，呈给陛下。”

“那这些人……”

“按律处置。”林夙声音很轻，却字字千钧，“周延、钱明，斩立决。赵四，斩立决。其余三人，杖一百，流三千里。”

小卓子倒吸一口凉气：“公公，这……这会不会太……”

“太狠？”林夙看向他，“小卓子，你跟我多少年了？”

“十、十一年……”

“十一年，你见过我杀过多少人？”

小卓子想了想，摇摇头：“公公很少杀人。就算抓了人，也都是交给刑部、大理寺依法处置。”

“那为什么今夜，我要亲自动手？”林夙问。

小卓子答不上来。

“因为今夜不动手，明天死的就是更多人。”林夙望向窗外漆黑的夜空，“谣言不止，军心不稳；军心不稳，京城难守；京城难守，陛下在前线就得分心；陛下一分心，就可能战败；战败了，大胤就完了。”

他转过身，看着小卓子：“到那时，死的就不是六个人，是六万、六十万，甚至整个大胤的百姓。”

小卓子怔怔地看着他。

“我知道，今夜之后，朝野上下会说我林夙心狠手辣，草菅人命，是第二个刘瑾，是祸国殃民的权宦。”林夙笑了，笑容里满是疲惫和凄凉，“我不在乎。只要陛下能赢，只要京城能守住，只要大胤江山能稳固——骂名，我来背；鲜血，我来沾；罪孽，我来担。”

他拍了拍小卓子的肩：“去吧。按我说的做。”

小卓子含着泪，用力点头：“奴婢明白！”

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林夙独自走出审讯区，来到衙署的后院。院子里有棵老槐树，树叶已经落光了，枝干在夜色中张牙舞爪。他走到树下，仰头望着天空。

今夜无月，也无星，只有厚重的云层，压得人喘不过气。

三日后子时。

还有两天。

他想起很多年前，也是在这样一个无月的夜，景琰偷偷带他溜出东宫，爬到皇宫最高的角楼上看星星。那时景琰还不是太子，只是个不受宠的皇子；他也不是东厂提督，只是个卑微的小太监。

景琰指着天上的星星说：“阿夙，你看，那是北斗七星。父皇说，北斗主杀伐，是帝星。你说，我将来能成为像北斗那样的帝王吗？”

他当时怎么回答的？

他说：“殿下会成为比北斗更亮的星。奴婢会一直陪着殿下，看殿下照亮这万里江山。”

景琰笑了，笑得那么好看，眼睛比星星还亮。

“那说好了，阿夙。你要一直陪着我，看着我成为明君，看着我治理出一个太平盛世。”

“嗯，说好了。”

说好了。

可是阿夙，我可能……要失约了。

林夙闭上眼，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落。

药效彻底过去了。疼痛从肺腑深处蔓延开来，像有无数根针在扎，又像有火在烧。他扶着树干，缓缓滑坐在地，背靠着粗糙的树皮，喘息着。

好累。

真的好累。

这十年来，他像一根绷得太紧的弦，不敢有片刻松懈。为景琰谋夺皇位，为景琰稳固江山，为景琰推行新政，为景琰铲除异己……他做了太多事，沾了太多血，也树了太多敌。

如今，这根弦，终于要断了。

但他还不能断。

至少，要撑到陛下回来。

撑到三日后子时，把那场阴谋彻底粉碎。

撑到……亲眼看到陛下凯旋。

林夙挣扎着站起来，擦干眼泪，整理好衣冠。当他转过身时，脸上已恢复平静，眼中又有了那种慑人的光。

他走回前厅。六份供词已经整理好，摆在桌上。吴档头躬身禀报：“督主，都准备好了。行刑的人也已就位，就在衙署后的校场。”

林夙点点头：“走吧。”

校场上，火把通明。

六个人被绑在木桩上，周延、钱明、赵四在前，另外三人在后。周延已经昏死过去，钱明在低声哭泣，赵四却瞪着眼睛，死死盯着走过来的林夙。

周围站着东厂的番子，还有闻讯赶来的几名官员——都是与这六人有牵连的，被“请”来观刑。

林夙走到台前，扫视一圈，缓缓开口：“今夜之事，诸位都看见了。这六人，散布谣言，煽动军队，纵火杀人，意图搅乱京城，动摇国本——按《大胤律》，当斩。”

他的声音在夜风中传得很远：“我知道，有人会说，我林夙专权跋扈，滥用私刑。但我要告诉诸位——”

他提高声音：“非常时期，行非常之法！陛下在前线浴血奋战，我们在后方守土有责！谁敢在这个时候兴风作浪，祸乱朝纲，就是我大胤的敌人，就是我林夙的敌人！”

火光照在他脸上，映出一片肃杀：“今夜，我杀这六人，不是为了立威，不是为了泄愤，是为了告诉那些藏在暗处的人：京城，乱不了！大胤，亡不了！谁想趁火打劫，谁就是这般下场！”

他抬手：“行刑！”

刀光闪过。

六颗人头落地。

鲜血喷溅，染红了校场的黄土。

观刑的官员中，有人当场呕吐，有人瘫软在地，有人面色惨白，瑟瑟发抖。

林夙站在原地，面无表情地看着那六具尸体。火把的光在他眼中跳动，明明灭灭。

他知道，今夜之后，“林夙”这个名字，将真正成为朝野上下的噩梦。残忍，嗜血，冷酷，权宦——这些标签，将牢牢钉在他身上，再也撕不下来。

但他不在乎。

真的不在乎。

他转身，对吴档头道：“把尸体收了，通知家属来领。抚恤金，按我刚才说的给。”

“是。”

“另外，”林夙看向那些观刑的官员，“送各位大人回去。告诉他们，今夜之事，到此为止。但若还有人不知收敛——”

他顿了顿，声音冰冷：“下次，就不是六个人了。”

官员们连声称是，仓皇离去。

校场上渐渐安静下来。番子们开始收拾尸体，清洗血迹。夜风吹过，带来浓重的血腥味。

林夙独自站在那儿，看着地上那滩暗红色的血，忽然觉得一阵眩晕。他踉跄一步，扶住旁边的木桩。

“公公！”小卓子慌忙跑过来。

林夙摆摆手，示意自己没事。他深吸几口气，强迫自己站稳。

“小卓子。”

“奴婢在。”

“去准备一下，”林夙低声说，“明日一早，我要去见首辅。”

“公公，您的身体……”

“死不了。”林夙笑了笑，“至少在陛下回来之前，死不了。”

他抬头望向北方。那里，是房山，是景琰征战的地方。

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陛下，您看见了吗？

京城，臣替您守住了。

这骂名，这鲜血，这罪孽——臣都替您担了。

您一定要赢。

一定要……平安回来。

寅时，东厂衙署。

林夙没有回房休息，而是坐在书案前，开始写奏折。他要将今夜之事，原原本本禀报给景琰。虽然密旨上说“一切自明”，但他还是要说，要解释，要告诉陛下：臣所做的一切，都是为了大胤。

笔尖在纸上滑动，字迹工整清秀。他写得很慢，每一句都斟酌再三。写周延如何散布谣言，写钱明如何克扣军饷，写赵四如何纵火杀人，写那些证据如何确凿，写自己如何依法处置。

写到“斩立决”三个字时，笔尖顿了顿，一滴墨晕开，像一滴黑色的泪。

他继续写。

写完之后，他将奏折封好，交给小卓子：“这份奏折，等陛下凯旋之日，你亲自呈给陛下。记住，一定要亲手交给陛下，不能经过任何人之手。”

小卓子郑重接过：“奴婢记住了。”

“还有，”林夙从怀中取出那枚白玉棋子，摩挲了片刻，递给小卓子，“这个，也一并交给陛下。就说……就说臣无能，不能陪陛下看江南的桃花了。愿陛下保重龙体，做一个……流芳百世的明君。”

小卓子的眼泪又掉了下来：“公公，您别这么说……您一定会好起来的……”